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尽管美军出动了283架战斗机、95架攻击机、48架轰炸机，空袭规模可谓史无前例。

但他们还是低估了这个近乎疯狂的老对手，夺取所罗门群岛，特别是瓜岛的饥渴程度！

日本陆军出动453架战斗机，海军也派遣了七十二架Do-335，合计兵力高达525架。

更重要的是，全部都是清一色的战斗机。

目的只有一个，就是要重创，乃至歼灭来袭的美军机群！

太平洋司令部与五角大楼都认为日军航空兵在太平洋战场，与己方鏖战一年多之后。

其素质已经严重下滑，作战能力更不复当年之勇，数量上的优势不可能弥补质量上的差距。

然而在战略层面低估日本卷土重来的决心和力度，导致其犯下了严重的判断错误。

几乎没人相信大本营有能力在三个月之内，把半支关东军的精锐部队调到赤道战场，与美军机械化部队展开肉搏式作战。

不过为了几万吨黄金归属，日本海、陆两军差点火并起来。（在达成和解之前，陆军宣称牺牲将士生命换来的黄金不会分给海军一吨，海军则表示只要陆军的运输船出海，那他们就会予以拦截，不听命令，直接击沉！）

连对付己方同僚都下得去狠手，所以没什么事是日本方面干不出来的（下克上这种事，对他们来说，根本就算不上事）。

再说如果不大力支援今村均大将所指挥的第八方面军，尤其是百武晴吉中将的第17军，恐怕过不了多久，他们这几万人在瓜岛又得被美军赶尽杀绝。

“……司令官阁下，我们不派出舰载机参战么？”

联合舰队参谋长宇垣缠是舰队派的中坚人物，此时炮击舰队在铁底海峡有三艘超级战列舰和两艘战列巡洋舰，第一特遣舰队绝对应该施以援手。

作为司令位置的准继承人——古贺峰一也认为主力舰队就这么在后方观战，的确有些不太妥当，炮击舰队现在可是在浴血奋战。

要是加上舰载机部队，那么己方应该可以取得瓜岛海域空战的决定性胜利，一鼓作气摧毁美军在这片地区的空中力量。

更别说神使大人就在“和泉”号战列舰上指挥作战，万一有个闪失，别说联合舰队，就是整个海军方面都承担不起这么巨大的责任。

“我们的任务是打击美军的航母！你们难道忘了中途岛了？”

眼下这四艘“齐柏林”级航母是赌徒大将绝对损失不起的，并非是航母本身，而是甲板上整装待发的舰载机飞行员。

再挨上一次中途岛战役里那种等级的敌袭，只怕神使大人可以给自己迅速补充上损失的数量，也无力回天了。

因为打完这波飞行员，海军就再也无法搜集到这么多还算合格的飞行员了。

更别说性能优异的“烈风”战斗机由于工厂产能有限，根本就无法满足作战需求的规定数量。

第一特遣舰队还在拿老旧的“零改”凑数，贸然去参加空战，就等于是让这批无比宝贵的舰载机飞行员去送死。

看到大家还有些愿意接受自己的观点，山本五十六只好道出实情：“我们培养新飞行员，至少要花费一年的时间，如果缩短培训时间的话，那么就完全无法保证其能力和素质，我想大家都对这方面有所了解。诸位，现在联合舰队要用这四艘航母上的飞行员撑过八到九个月的时间，你们认为难度有多大？”

海陆两军均新招了五千名飞行员，计划在这批菜鸟可以展翅翱翔之后，彻底夺取西南太平洋地区的制空权和制海权。

但是距离他们正式加入现役至少还有大半年的光荫，眼下，赌徒大将手里就这点筹码，所以才对参战慎之又慎。

海军培养飞行员的流程表是，航校三个月，二线地区三个月，一线地区防御作战三个月（主要负责机场和战略设施的防御），一线地区巡逻作战三个月（负责责任的海域防御）。

经过一年时间，再承担远程打击美军特混编队的重任。

要是只培训半年就登场亮相，那这些初出茅庐的菜鸟基本上就是一次性筷子！

赌徒大将将自己、海军、联合舰队的未来都寄托在他们身上，但那是大半年之后的事情。

目前他只能用手头的这点兵力，与后援不断的美军航空兵部队进行博弈。

尤其是看过了有神使大人提供的关于太平洋战争的丛书之后，赌徒大将对与尼米兹的较量更是小心翼翼。

哪怕走错一步棋，都会给己方带来难以估量的损失，并可能将战略主动权拱手相让。

所以从二月份开始，深知自己责任重大的山本五十六每次都亲自指挥机动舰队出海作战。

好在每次都打赢了（虽然根本就算不上大胜），却让海军、大本营，乃至天皇陛下都颇感欣慰。

“在出发之前，我已与神使阁下以及陆军商定好了，他们会予以全力支援。陆军发来的电报上说，他们已出动四百余家战机前去掩护炮击舰队，诸位敬请放心！”

如果陆军敢开空头支票的话，那他们真就是自寻死路了，不过量他们也没这个胆子。

神使大人一个人就能支援陆军的一个方面军每月所需的作战物资，得罪他就是不想活了。

“……那可真是太好了！我们可以全力对付美军航母了！”

宇桓缠自己找了个台阶下，反正这事只要海军不背锅就行了。

至于陆军的电报里到底注没注水，事后自有人找他们算账。

“纪伊”号司令塔里的高级作战人员也都清楚，美国海军的航母才是联合舰队的心腹大患。

那些恼人的美军战机是一时半会都消灭不完的，因为美国的工业实力与武器产能是毋庸置疑的。

赌徒大将的计划是用陆军战机去消耗美军的舰载机，等美军航母失去护航战机之后。

他的第一特遣舰队再发动雷霆一击，但这还要取决于具体的战况走向才行。

要是敌机被击落的不太多，那山本手中的打击力量就依然拿老对手没办法。

“烈风”战斗机损失太大，“零改”又难堪大任，完全无法保证攻击编队的安全。

这两百架战机可以说是山本的底牌，用要它们支撑联合舰队在所罗门群岛半年的作战。

唯一可以倚仗的后援就是第250飞行团，但满打满算也不过280架战机和配套的飞行员。

敌人的舰队就在瓜岛对面，让空有四艘大型航母的赌徒大将真是骑虎难下。

……我真想看看那群废物到底能坚持多长时间！

见到“美浓”号战列舰在有马馨大佐的指挥下，接二连三地中弹，若月信很期待该舰最后的结局。

如果这艘超级战列舰没有在本次空袭中被击沉的话，对全体舰员来说，也算是一次历练。