末日流与废土的原始定义相似，即以人类在极其恶劣的环境下生存或生活为主题的作品流派，包括众多电影、动漫、小说、绘画在内的作品，如改编自同名小说的《我是传奇》电影历史上第三版本由威尔。史密斯主演，此科幻作品可以说是包括生化危机在内一切丧尸题材的始祖。末日流又可以称作末世流，作品一般充满荒凉或恐怖气息，环境显得残酷悲凉。

末日流狭义上指代末日流小说，在网络小说领域里分为生化类（或称丧尸类）和废土类两种。两种小说分支流派，分别描绘强烈传染性的生化病毒和核弹等大杀伤力武器，对人类环境和生活造成空前破坏后，人类的非日常化生活。

广义上的末日流，是从史前开始就存在与人类思想中的旧有事物概念。从原始社会的祭祀活动，到圣经的末日故事，从文艺复兴的地狱绘画，到科幻作品中的人类灭绝。一切都是人类自身对于环境的反思，象征着对于大自然规律的敬畏，是一种特别意义上的自我警示。不同于环保概念中带有的无力感，而是一种朴素而必然的因果循环。