让乾元失望的是，舅舅来信除了例行问候，并没有什么实质内容，他不确定，是舅舅放弃了，认命了，还是神都又出了什么变故。

离开神都，乾元是两眼摸黑。

…………

静室。

乾元面前放着一个精铜打造的小箱子，正是宫里赐下的神秘大礼，特意叮嘱，除了乾元本人，谁也不能打开。

也打不开。

箱子逞规则的正方体，六个面都刻有浮雕，看似简单，内里却是机关重重，需要大乾皇室之血才能开启，旁人胆敢乱动，立马就会被万针穿心而死。

此为祖血密钥箱，属于特殊法器。

乾元伸出右手中指，放在箱子正上方，奇妙的一幕出现了，似乎感应到什么，箱子中突然探出一根银针，刺中乾元中指，取出一滴血。

银针收回。

跟着，箱子内部发出“咔嚓、咔嚓”的机括声，就像魔方一样，每个面都被完美分割成九块，被一只无形的手转动着。

咔嚓！

箱子从中间裂开，犹如莲花绽放。

热！

这是乾元的第一感觉。

只见箱子正中升起一道金色光幕，那是祖血密钥箱自带的防护阵法，还能起到隔绝气息的作用。

透过光幕可以看到，一撮只有指甲盖大小的紫色火苗正在幽幽绽放。

就是这么一小团火苗，刚一出现，就让静室温度上升了五六度。

仔细看，紫色火苗分成九层，从外到里，颜色从淡紫一直过渡到深紫，焰心更是呈现出一种奇特的黝黑之色。

那是地狱独有的颜色。

“九天玄火！”

乾元的声音都在微微颤抖。

相传，十大先天神火之一的九天玄火，诞生于地狱深渊第十八层。

九天玄火诞生之际，其余十七层炼狱深渊之中的天火皆是剧烈颤抖，它们体内的一部分能量被九天玄火抽取，成为供它成长的养料。

何等霸道。

修士想要获得九天玄火，必须进入幽冥之地，勇闯十八层地狱，只有阴神期及以上的修士才能做到。

因此，现今存于世的九天玄火，要么存于皇室密库，要么存于那些存续了数千年，甚至上万年的古老修真家族或者门派遗老。

哪怕只是指甲盖大小的一点，都价值万金，一旦被人知晓，乾元不确定，是否会有大修士铤而走险。

这样的先天神火，无论是炼丹炼器，还是纳入体内，都是无上至宝。

难怪要用祖血密钥箱装着。

乾元深吸一口气，强忍着激动，将箱子重新关上，收入储物戒指。因为箱子上刻有阵法，九天玄火的气息再次被掩盖。

…………

王府正堂。

忠叔正在处理公文，突然抬头，看向后院方向，眼中的惊疑一闪而逝，他是知道陛下赐下神秘礼物的。

是它吗？

这样的气息，好熟悉。

忠叔强忍着去一探究竟的冲动，有些秘密，还是不知道的好。

…………

长街，张府。

张炳希父子正在下棋。

最近张怀仁很清闲，王府颁布的三条新政，上有师爷李忠统筹，下有主簿曹温以及两名典吏具体执行，都跟他这个县丞没关系。

张怀仁知道，这是王爷在排挤他，冷落他，孤立他。

等到张派官吏或是倒戈，或是被拿下，那他在县衙就成了真正的孤家寡人，空顶着县丞的名号，只能混日子。

藩王就是藩王。

一位在本地站稳了脚跟的藩王，真要动了真怒，想要扼杀一人，那还真不是一位小小县丞能够抗衡的。

他的亲信，户房典吏葛明辉，最近不是屁颠屁颠地下到各个村镇，替王府办差嘛，生恐做不好，被王爷贬斥。

那叫一个卖力啊。

还有那主簿曹温，原本就是县衙的一个小透明，自从攀上王府高枝，一下就立了起来。

在县衙，隐隐有取代他地位的意思。

不仅是县衙的一帮人，翼泽县的其他小家族，最近都在频频跟王府示好，比如青山镇的钱家，俨然成了王府推行新政的头马。

跑前跑后。

眼下的翼泽县，如果还有谁敢明着对抗王爷，那绝对没好果子吃。

张怀仁无可奈何，他最近已经在通过其他渠道，希望借助家族的力量，看能不能调到其他县任职。

可一个萝卜一个坑。

张家在翼泽县是牛，到了别人地界，那就行不通。

只能使钱。

让张怀仁颇为郁闷的是，随着灵石矿被收回，加之此前动用了大量流动灵石用于采购宝箓轩的初级符箓，张家灵石一下捉襟见肘。

真是祸不单行。

对面的张炳希突然神色一动，下棋的手停在半空，朝藩王府方向看去。

“爹，怎么了？”

张怀仁有些奇怪，他可很少见父亲这般失态。

“没什么。”

张炳希收回目光，看了张怀仁一眼，装作不经意地问道：“灵石矿被洗劫的事情，你没有参与进去吧？”

“怎么可能。”张怀仁更是莫名其妙，“爹，我还没糊涂。这个时候去招惹他，没有一点好处不说，还惹一身腥。”

“那就好。”

张炳希点了点头，心中总有一些不安，“最近怎么没看到临风？”

张怀仁笑道：“临风最近有突破迹象，正在闭关修炼呢。”

“好，好啊。”

张炳希老怀大慰，家族后继有人，方是兴旺之兆。

…………

乾元走出静室，心情有些复杂。

九天玄火是何等稀有，就是在大乾皇室，估计也是压箱底的存在，仅凭一张水泥配方，似乎值不上这么丰厚的赏赐。

他的那位父皇，到底是怎么想的呢？

据悉，九天玄火是烛龙国独有之物，十年前，乾帝率部征伐烛龙国，到底是为了霸业，还是为了抢夺九天玄火呢？

或者说，抢火只是顺带？

乾元直感到有一团迷雾遮在眼前，看不透，猜不明。

“算了，不想了。”

有了九天玄火，本命法器造化鼎的炼制就能正式提上日程了，这段时间，阿宁已经帮他把辅助材料都采购完毕。

首先要解决的，就是地火问题。

神魂期以下的修士没有火焰，炼器只能借助地火，或是火山口，或是天生的地底熔岩，或是其他地火，被修士用大法力抽上来，加以改造，成为可提供稳定高温的地火炉。

上万年的钻营、演变，除了荒郊野外、人迹罕至之处，但凡能找到的地火基本都有主，一大半被官府把持，一小半握在各大家族手里。

比如张家。

听说张家后山就有一处地火。

还有一些地火被商会收购，开发成可供修士租赁使用的炼器室，虽然收费不菲，还是有修士趋之如骛。

青丘府就有这样的炼器室。

之前忠叔为了炼制高温炉的配件，就特意跑了一趟青丘府。

乾元也可以这么操作。

当然，以他的身份，也可以使用控制在青丘府衙门手里的官方炼器室。

无论怎么选，都不可避免地会引起骚动。

这却是没办法的事情。

如果在神都就好了，有的是那种可以替客人保密的炼器室租赁。可在神都，皇家有专门的炼器室，好像也用不着租赁。

小地方，自然有小地方的苦恼。

除了地火炉的问题，还有就是炼器本身的问题。

炼制本命法器虽然比炼制其他法器简单一些，但也不是乾元这个没有一点炼器经验的纯菜鸟，能一蹴而就的。

真要这么搞，十有八九会失败。

无论是首山赤铜，还是九天玄火，乾元手里可就只有独一份，容不得一次失败。因此，在炼制本命法器之前，他必须先拿其他材料练手。

这中间，起码要一两个月的时间。

眼看剿匪行动的准备工作已经就绪，乾元实在不适合这个时候前往青丘府，还是等剿匪之后再说吧。

正想着剿匪一事呢，周青就跑了进来。