金帘委地，风动檀香，寒冬的冷气从大敞殿门处涌涌透进，将本就不温暖的堂宇变得更加寒凉。殢殩獍晓老尼妙恒慈目低垂，听着康保厉声，先低低说了一句“夜半佛前莫喧哗”，继而才朝声响处看去，却不做解释。

那厚重的幔帐却自己由内而开，乌发黄衫，里头缓步走出一个明眸艳华的女子来，到了御前款款福身，说一句“皇上万安”。

正是自春恩殿侍寝被赶出便多日未曾露面的萧宝林。

佛前夜半，美人启帘而出，原本是肃穆之中难掩旖旎的风韵画面，可皇帝上上下下打量着多日未见的旧人，看着她素面朝天衣衫单薄，连头发也只是松松披散的简素样子，不但未被这份脱俗的艳光触动，眼里寒霜反而更重了几分。

并未叫起，只冷冷问：“你在这里做什么？”

萧宝林屈膝躬身，答曰：“佛前祈福。”

“祈福？最近宫里祈福的人越发多了。”

“深宫内院，向佛的人多一些，也能为皇上分忧。”

“既是祈福，这副模样作甚？披发单衣，不怕冲撞了佛祖？”

皇帝的语气中讥讽愈甚，更兼着隐隐雷霆，眼睛朝着萧宝林走出的帘后冷冷瞥着。萧宝林这副样子，非常像是匆匆起身穿戴起来的，怎让人不生疑。可巧，那帘后便隐有悉悉索索的声音透出，将人的疑心又加重几分。

萧宝林面色不改，依旧恭顺答说：“妙恒法师修苦禅，日食一羹，麻衣草履，便是寒冬腊月亦只着单衣，臣妾不敢与法师相比，唯有洗去铅华脱下绫罗，素面侍佛，以仰视法师一二。”

皇帝眉头微低：“几日不见，你说话倒是变得文绉绉了，让朕吃惊。”

“近朱者赤，臣妾最近闲来无事，交往的都是读书诵经人，或许受了影响。”

“你交往的是谁？”

“弘度殿几位师傅，湮华宫一位太妃。”

皇帝听得湮华宫三字，想着康保方才的禀报，眼神一冷，“你去过湮华宫？”

“偶然游荡过去的，一时好奇过去看看，结识了一位太妃。”

“湮华宫人多，只结识了一位太妃，没有旁人么？”

“旁人？”萧宝林愕然望向皇帝，想了想，“还认识了那里洒扫服侍的几个宫人，跟一些神志不大清醒的罪妇，没有能谈得来的。”

“就这些？”

萧宝林满脸疑惑，烟波媚眼好奇地打量皇帝脸色，一副不解之状。

烛影摇红，夜风拂度，卸去钗环的素面女子一改往日浓妆艳抹，于莲座佛前斜斜一瞥，媚色尽在不言中，连盛怒之中的皇帝也不由看得心神微恍。

可帘后又是一阵细碎声响，又使皇帝略微变柔的目光陡然凌厉，咄咄射向萧宝林：“既是祈福，躲在偏厅作甚，只你一个人，还是，另有同伴？”

最后几个字寒意透骨，康保听得一个激灵，立刻挥了挥手，只留近身两个服侍的，将其余人都遣出了殿外，还顺带关了门。

萧宝林面对皇帝的质问，张了张嘴，未立时答言，明媚的容颜闪过一丝异色。皇帝瞅着她冷冷一笑，又盯住一旁静默不语的几位女尼。

妙恒等人倒是如常模样，面目柔和，宛如泥塑佛陀。

康保觑着皇帝脸色，知道有些话不能主子亲自问出口，该由身边人代劳了。便也冷了脸，朝着幔帐后头扬声：“何人在那里鬼鬼祟祟，御前弄鬼，不想要命了么？”一面示意两个跟班上前。特意留下了两个身上带功夫的，便是为了不时之需。

这次，帘后悉索声骤停，殿内出现了短暂而滞重的宁静。皇帝青面冷眼，萧宝林略有慌张，女尼们波澜不惊，大家俱都静静站着，唯有两个会拳脚的内侍朝着帘幕小心翼翼移动。

不过，未及两个内侍上前，里头便传出一个柔和却透着虚弱的女声。

“臣妾自知己过，不敢再腆颜面君，失礼了，望皇上恕罪。”

非常熟悉的声音，皇帝眸光微动，转目康保。康保愣住，亦是非常意外，看了看重帘，再看萧宝林，忙挡开了两个内侍亲自躬身上前，将那绫锦帘帷拉起半幅。

里头便露出跪于蒲团之上的素衣宫妃来，身形单薄，亦和萧宝林一样散发披肩，低眉垂首。再往里看，除了佛龛供桌，厅内再无别物。

皇帝眼中厉色稍缓，略略沉吟，朝康保扫了一眼。

康宝会意，这里将帘帷挂在铜钩上，转身退出了殿外。皇帝便瞅着偏厅内伏跪的宫妃眯眼：“媛贵嫔，你也在此祈福？不是病了么。”

那宫妃不是别人，正是在永安王出事之后便更加深居简出、闭门抱病的媛贵嫔。见问，她便低声回答：“臣妾生病源于近日梦魇重重，来佛前拜一拜，情况好多了。”

“梦魇。”皇帝淡淡重复这两个字，神色不明，目光在两个妃妾身上转了一转，叫她们起身。萧宝林和媛贵嫔谢恩，一个直身，一个站起，双双上前站到了皇帝眼皮底下，皆是恭顺清淡的神色。

皇帝再不言语，抬头看向殿中大佛。丈余金身笼在袅袅香烟之中，慈眉善目，宝相庄严，于静夜之中看来，更有神秘莫测之感。佛前直视是为不敬，可皇帝目不转睛，只管那么看着，隔着升腾的香雾盯住佛像半垂的眸。

殿里静悄悄的，女尼和宫妃们谁都不说话，沉默陪在皇帝身旁。而那两个留守的内侍也在殿中左右转了一圈之后，轻手轻脚侍立在侧。

于是外头的声响就清晰了一些，有人来来回回的走动，有开门关门的声音，有隐约的呵斥问话，还有女子惊怕的低泣。过了一会，一切声响俱都停了，康保躬身进了大殿，在皇帝耳边细声禀报。

皇帝面无表情静静听完，眸中闪过意味不明的厉芒，淡漠地说：“还查什么，直接杖毙。”

康保迟疑：“……奴才想着，她一个低贱奴婢若无人指使，未必敢……”

“杖毙。”

康保不敢再说，应声而出。一只脚刚踏出门外，又听得皇帝补充说：“别在这里，拖出去。”

“奴才省得。”

老尼妙恒便双手合什念一句弥陀佛：“贫尼不知发生何事，不过皇上肯将血光挡在弘度殿之外，贫尼等不胜感激。”

皇帝淡淡摆手，转向萧宝林，闲聊起来。“你们来多久了？”

“臣妾是日落时分来的，来时，已经看见媛贵嫔娘娘在这里了。”

“都做了些什么？”

“听法师诵经，佛前祝祷而已。”

“只有你们两个？”

“说来也巧，臣妾竟和媛娘娘想到一处去了，既是模仿法师苦修，身边服侍就未带一人，这才显得虔诚。”

皇帝上下打量她不施粉黛素衣素裙的样子，“这模样倒是清爽许多。”

“多谢皇上夸赞。”萧宝林学着妙恒的样子合掌躬身，纤腰楚楚，自有风流。

皇帝看了她一会，转而跟妙恒告辞，带着乌泱泱的人一径而去。几人送至院门，回来进了内殿，殿门一关，萧宝林就朝妙恒和媛贵嫔跪了下去。刚要开口说话，媛贵嫔伸指做了一个噤声手势，指指窗外，摆了摆手。

萧宝林眼中惊疑，媛贵嫔一笑，朝妙恒两个弟子说：“师傅继续功课便是，我们也接着拜佛。”

弘度殿这边修的是苦禅一途，夜半三更不睡参悟念经是常事，于是那两个女尼便落座蒲团，持着木鱼敲击，闭目念起经来。殿中回荡着木鱼声和诵经声，媛贵嫔这才近前扶起萧宝林，低声道：“皇上多疑，未必不会派人去而复返，防患未然而已。”