张继忙拱手道：“真是辛苦文管家了”，说着从袖中取出一张两千两的银票递了过去，又道“些许银子，不成敬意，还望笑纳”这张银票是他下午兑换的，为的是面额大些，让这文管家不敢小觑。

文冠英满脸堆笑，嘴上说着：“这如何使得？倒叫张公子破费？”却伸手接了过去。

文冠英偷眼一瞧，也惊出一身汗。其实，他们文家祖上就是曾家的佃户，从他爷爷开始，又给曾家做管家。就是他，跟随曾国藩也有二十余年了，深得曾国藩的信任。平日里通过走他的门路求见曾国藩的人也着实不少，或者是候补的官员想谋个实缺的，或者是翰林院、都察院和国子监的穷苦京官们想谋个肥差的，这种情况，曾国藩一般都会都会尽力帮忙，既得了好名声，又给了文冠英面子，这些人也或多或少都会给他一些“谢礼”。但是，那些大多都是穷官，“谢礼”也多是一、二百两。所以，张继的这份大手笔倒着实让他吃惊了。

文冠英心里暗想：“这人出手如此阔绰，真不知谁是他的后台。也不是他找中堂所为何事？要真是十分棘手，可就给中堂惹祸了”。但是，曾国藩既然已经答应要见见张继，此时，他倒不好再说什么了。

张继跟着文冠英从偏门进了曾府，绕过一处花园，几进院落，来到一处小院。院中并没有悬着灯笼，堂屋中虽然点着灯，园中的情形却也瞧得不甚分明，只觉树影婆娑，花香袭人。

文冠英将张继领到堂屋前，施了一礼，说道：“张公子请稍候，容我进去通禀一声。”

张继忙还礼道：“文管家请便”，便百无聊赖地四下张望起来，这件书房造得甚是轩敞，但看起来却丝毫没有豪奢之感，门上悬着一块匾，上面写着三个遒劲的颜体字“戒得居”。张继一想即明白这“戒得”二字正是曾国藩一生为人处事的原则，韬光养晦，谦抑自持，戒浮戒躁，忌盈守亏。

没一会儿，文冠英就出来了，做了一个请的手势说，说：“张公子久候了，中堂大人请您进去。”

张继拱手说道：“文管家辛苦了”，拾级而上，走进书房中。

进了书房，张继便看到正中的木榻上盘膝端坐着一人，这人大约五十岁年纪，或许由于保养得好，一条乌黑油亮的辫子竟不见一丝杂色，红黑色的国字脸膛上却没有丝毫表情，两道眼神却颇有深意地、玩味似的看向自己。

张继被这目光震慑得不敢与之对视，抱拳鞠了一躬道：“晚生张继参见中堂大人”。

曾国藩左手虚抬了抬，指着左手边的椅子道：“张先生请坐”，又转头吩咐道：“上茶”。

两个仆人走上来献了茶就掩上门退了出去。

张继走到椅子旁施了一礼坐下，目光看向曾国藩。

曾国藩却仍是面无表情，拱手说道：“还未请教张先生仙乡台甫”。

张继忙拱手道：“不敢，晚生字松涛，山西太原人，父兄都在英吉利国做茶叶生意，因此晚生十二岁上也去了英吉利国，在那里学习、游历了十年。近年来，父亲渐渐精力不济，兄长还需要照管在英吉利国的生意，所以，父亲有意让我分担一些，去年就命我回国，在京城的几家商号历练历练”

“哦？张先生是从英吉利国游学回来的？那对该国产业民生、风土人情应该是很了解的了？”曾国藩似乎来了兴趣，身子向前倾了一倾。

张继看到一线希望，忙道：“十年间，晚生基本游遍了英吉利国的各个郡县，其城镇、乡村都还熟悉，其国家体制、经济产业、人民风俗也多有了解。”

张继说完，偷眼瞧向曾国藩，却不知为何，曾国藩似乎又不感兴趣了，闭着眼在假寐。张继心头惴惴不安，也不再说话。一时间，屋子里安静得连一根针掉在地上都听得见。

半晌，曾国藩睁开眼睛，问道：“文管家说张先生此来是有事相告，不知有何见教？”

这句话张继等了很久了。张继最初是打算故作狂妄或者故作神秘，以此来引起曾国藩的好奇，再像对乔致庸那样，用自己的见解和口才来征服他。但是，一见到曾国藩，张继就发觉此人城府之深、机心之重远非自己所能望其项背，特别是曾国藩颇有深意地盯了他那一眼，原先的计划竟然不敢施行出来。

其实，曾国藩此时的心情也是极为复杂的。他第一眼看到张继，就觉得这个年轻人不同寻常。他的目光柔和、坚定而又深邃，迥异于自己平日里见惯的那些人。他的目光中既没有那些无知的愚夫愚妇们的迷茫，没有那些精于算计的商人们的促狭，也没有那些老谋深算的官员们的阴鸷，却有一种他从未见过的、似乎明了世间万事万物的从容与自信，这种东西是他是第一次见到，竟看得他有些心慌，好在他宦海沉浮多年，懂得以进为退，主动出击，很好地掩饰过去了。

曾国藩想问这句话也很久了。他最初以为张继和之前来的那些人一样，不是为了打秋风，就是为了谋差事，再或者干脆就是想走自己的“后门”来升官发财。但是，他一见到张继就推翻了自己原来的想法。他现在也想不明白张继为何而来？是真的来告诉自己什么重要的消息么？还是哪个政敌前来陷害自己的？又或者是太后和皇上不信任自己了，派人来试探。总之，这个人来的目的不那么单纯。在这种敌我不明的情况下，装傻和试探都不是好办法，只有见招拆招，对方扔什么，自己接什么。这个张继既然说是有要事奏陈，那自己就问问他到底有什么要事奏陈，然后再慢慢化解对方的招式。

这个问题的答案，三天来，张继已经在心中暗暗演练过千百遍了，但是真到此时，要在曾国藩面前亲口说出来，他还是很心虚的。

为了达到激发曾国藩好奇心、危机感和怒火的目的，张继并没有立即答话，而是好整以暇地翘起二郎腿，端起了桌上的茶，慢慢地咂了一口，盖上碗盖，说道：“不错，是雨前，不过，是去年的雨前”。

曾国藩倒也没什么表态，淡淡说道：“曾某戎马倥偬，实无精力亦无兴趣于饮茶一道。但知饮茶解渴，却不知喝茶的这许多说法了。”

张继悠悠道：“这个自然，中堂大人乃是我大清的中流砥柱，只知道杀敌报国，哪有闲情逸趣去理会这些败家子弟们才玩的东西”，张继顿了顿又道，“晚生此来，只为救中堂大人满门一百多口人的性命”。