任九隆气得一拍桌子：“他们是老爷还是我是老爷？我虽年纪大，但到底没死，你们就这样赶着认新主子？”

奴仆们听了，再也不敢耽搁，只得上前，向二位少爷道了歉，开始将荆条往他们身上招呼。代忠是习武之人，脾气又倔，背后都打得露骨了也不出一声，任凭脸色苍白、冷汗直冒，只拿眼睛瞪九隆，气得九隆几次喊着让人加大力度打他。代兴是文人，又是一等一的受不了苦，才挨了第一下就开始嚎叫，嚎了几百声也不见声嘶力竭。

任府的其他主子都被弘廉院的动静吵醒，纷纷秉烛来到外书房。

章氏一进去，看见血肉模糊的两个儿子，登时就头一晕，脚下便软了下去，得亏有阿赤扶着，才没栽倒到地上。章氏罕见地丝毫没有形象地大哭：“你要是对我不满，何苦对着他们撒气，只管把我休了，你再娶好的来！这两个儿子不是你的？你下这么狠的手！你干脆把他们打死，不用让他们招你恨还要给你送葬。半大的孩子，能有什么错，你这样打，打得人形都没有了！”

“你懂什么？妇人之见！”任九隆根本不耐烦，“我自有我的道理。”

“你有什么道理？”章氏气得一张脸成了猪肝色，“你仗着喝了两杯酒回家拿我们发泄你在外头受的闲气。我们是你仇人还是家人，你这般对待我们？”

任九隆不想再听章氏的哭声，只挥手：“把夫人请回去休息。”

章氏冲过去拉开那两个打人的小厮，将两个气若游丝的儿子揽在怀里。

“阿娘救我！”代兴一头扎进章氏怀里。

代忠原先是强行忍着，如今靠着章氏，心里突然什么担子也没有了，只管让眼泪鼻涕都流下来。

红颜听了消息，并不急着去，只是让阳氏把琼霞和云檀请来，这才来到弘廉院。刚一进去，任九隆便冷笑道：“我刚才还奇怪呢，这样的场合，你怎么不来？果然你是要来的。哼，连兄弟房里事情都要管的小姐，兄弟要没了怎么能不来？”

红颜刚刚在门口就听荣博说了大概，心里早已恨不得杀了宋璨，此刻听任九隆又拿那件事说她，气便不打一处来，当即蹙眉便吼：“你说什么混账话？你不要名声我还要名声！当初让我管家的是你，现在说不是的也是你，你就这般不注意？淑妃娘娘在宫中好容易才熬出头，你这般践踏她的苦心经营？富贵散则容易、聚起难，我们帮你经营，反而是我们的不是。明日你便与我进宫，问淑妃娘娘评理！”

任九隆被她气势镇住，竟然一时词穷。但他也不是什么喜欢吃亏的，当即便回嘴：”你以为我不知道跟他出去的是你？兴儿给你背了黑锅，你还主动出来，岂非辜负兴儿一片苦心？“

红颜愈加生气，但只能强忍着，力图缓和关系：“你少挑拨离间，兴儿原本就是你欲加之罪、何患无辞！我是跟大哥出去了，那又如何？我跟大哥是去帮小妹和娘置办东西，这些东西原本该您来吩咐的。我们寒酸出去应酬，您又该又话说。只是您和大哥实在优秀，又有淑妃娘娘的盛宠在那里，谁不愿意去结交？不要说世子，就是工部尚书周大人之子周鹤林、澜华轩花魁古知梅还有林贵妃的侄儿、苏州刺史林玕之子、如今管着皇家制造局的林凤卫，都争相与任家结识呢。”

任九隆听了，脸色马上缓和下来：“阿大真的一夜之间认识了这么多人？”

“自然！”红颜抬起下巴，满是自豪，“哥哥不仅家世显赫，人品又好，还拜关老先生为师，这等人物，岂会无人愿意结交？世子只是礼贤下士，尽尽地主之谊，我们照样还礼就是了，何必大动干戈？”

任九隆心中隐隐高兴，却不显露出来，只是摸着胡子，假装在思考。

红颜心中鄙视任九隆：“分明没有半分脑子，偏爱学人家搞什么家风清白。自己都行为不端。”

任九隆冷哼一声：“这回就当警告，以后出去交友要慎重。如今来寻你们玩耍的人多，你们不要被骗了去、迷失本心。我告诉你们，和谁交往都无妨，只是不要认定了哪条船。”

红颜瞪大双眼。

任九隆的目的，是保持中立？

任九隆挥手：“都下去，少爷好好养病，红颜身为小姐，私自出府，还顶撞为父，好好在霓羽楼呆一个月，抄抄《女则》，学学窈窕淑女怎么做。少随便把亡人的家眷搬出来算计。”

红颜气的手发抖，但也不敢说半个“不”字，唯恐他又生气，找出别的碴来闹。

琼霞连忙说：“我们是担心少爷和夫人才来的。”

任九隆冷笑一声，不语。

红颜心里这下算计明白了：从一开始接到宋璨的信，任九隆根本就不生气，因为他向保持中庸。估计他也知道自己不是做官的料，也是想凭着妹妹，挂个官名，好结党营私、利用官职来翻钱，等赚爽了再告老还乡。他今天发疯，只是为了白日里她们否决了他纳妾的**，故意喝了酒找茬来闹事、给他们一个下马威，同时还能如宋璨的意。

红颜咬牙切齿。

果然姜还是老的辣，任九隆要是耍起心机和手段来，她根本斗不过。

章氏把两个儿子都带到自己院子里去照顾，玉颜因为大晚上闹起来受了惊吓，也跟着生病，章氏光照顾三个孩子都忙不过来。红颜把《女则》丢给小眉和凤娟，自己带着阳氏光明正大跑去挽霞居帮忙。

任九隆出了气，也暂时不会再度发作。对于红颜公然不守禁闭的事情也睁一只眼闭一只眼。但，不要以为任九隆不计较，他只是先把它记在账上罢了。