小眉点点头。

红颜抬脚往外走：“去请潇儿。”

红颜径直来到湖边，双脚陷入白雪之中，白狐披风让她和水天融为一体，竟不知是景更灵秀还是她更娟丽。

潇潇随后赶来，披着灰鼠皮的披风，抱着暖手炉，向红颜的背影微微屈膝：“姐姐。”

红颜回眸，冲她一笑。

潇潇一愣。

她知道表姐漂亮，但那是宛如烈火一般炽热的美，一不小心便会被灼伤；而被景色迷惑、全身心放松，一下子回神过来的表姐透着一股徐徐绽放的美，恰似“千树万树梨花开”，饶她是女子，也不禁有些咋舌。

红颜的遗世而独立只有一刹那，毕竟她不是同潇潇一般空灵之人——红颜奔过去，握住潇潇的手，将冰冷传给潇潇，满足地看着潇潇因为冷而瑟缩怨怼的表情。

红颜呵呵笑：“你且速祭，切莫伤寒。”

潇潇将暖手炉塞给红颜，自己在准备好的香案前焚香祭奠，旋即又从袖中取出早就撰好的《祭亡文》诵读，声泪俱下、令人闻之心哀。

红颜看着小眉在树下刨坑，将一个什么东西放下去。红颜不放心又让小眉挖出来，特地打开看了看，是一对娃娃，上面贴着生辰八字。红颜确定周围潜伏着的人看清楚了，才又授意小眉放下去埋了。

待潇潇祭毕，已经哭得泪人儿一般，根本起不了身。如芳和添香强把潇潇架起来才勉强扶她回去。

红颜一行人才走，就有一个身影窜出来刨适才的坑，直到看见盒子里面的东西，这才又埋回去，回去报信了。

那人走了没一会儿，点翠便从另一处出来，又将那盒子刨出来，将里头的偶人取出，放了另一对进去、埋好，又反复确定没有遗漏了，这才离开。

至夜，九隆归来，在外头吹风沐雪的，一进书房便暖暖和和，还有笑吟吟地阿橙手捧碧玉斗给他奉茶，九隆心里高兴，接过茶时，手便抚上阿橙的手，阿橙出乎意料地没有拒绝，只是害羞地将头扭过去。

九隆心一动，哪里还有心思喝茶？当即将阿橙揽进怀里，刚要亲昵，外头荣博的声音便响起来：“倾香姑娘这是干什么呢?急吼吼地，当心吓着老爷！”

阿橙轻呼一声，推开任九隆就往外头走。

九隆好事被打断，先恼怒了一半，倾香哭着进来之时更加烦，当即一脚便将倾香踹倒。

倾香疼痛难忍，也不敢讲，只是哭着：“求老爷给姨娘做主！”

九隆的眉心不知打了几个结、鼓鼓地纷杂成一坨：“她又怎么了？”

倾香道：“老爷，姨娘掉下湖了，现如今刚醒过来，怕是要小产了。”

九隆大惊。

晚年又得子，尽管生母不如人意，出了这等事九隆还是关怀的，连忙就往宜庭走。等九隆到了那里，厉姨娘正在屋子里呻吟，章氏正披着厚外衣在镇场，阿绿也披头散发在一旁垂手侍立。红颜亦带着小眉来，正在喝茶。九隆到场，女眷皆起身相迎。

九隆等她们行礼过，才问：“她怎样了？”

章氏叹气，摇摇头。

九隆大怒：“你是怎么当的家？好好的一个人，怎么就大晚上掉进水里？”

红颜挺身护母：“这和娘无有关系——爹且问问倾香，姨娘身怀六甲如何半夜坠湖？”

倾香连忙跪下：“是小穗说大小姐在树下行厌胜之术，模样像姨娘，姨娘这才去看。没承想那阑干不结实，姨娘半路扶着想喘气，便掉下去了。”

倾香气：“也不知谁在冰面上凿了个坑，姨娘原本也不必吃这么大罪。”

红颜慢条斯理：“这个小穗现在何处？红口白牙说我行厌胜之术，分明是我替潇儿将她父母的偶像埋着、给她做个念想，若是不信，将潇儿请来对峙！那娃娃是潇儿亲手做的，要扯干系，潇儿不得脱。”

章氏也随即说：“冰面上那洞是兴儿今日买了鱼在湖里放生。老爷知道的，兴儿信佛。”

红颜又道：“还扯阑干呢，若非姨娘天天闹着自己单过，我根本无钱修阑干。原本想着冬日没人去湖边玩，谁知道姨娘调皮。”

九隆烦躁不已。

潇潇是蒙司未婚妻，就算跟她有关系，也不能责，否则跟蒙司怎么交代？兴儿是他儿子，他能不溺爱？何况人家有正当理由，是信佛放生，他能毁他的善心？阑干什么的，说是红颜不修，也拿不出证据，但厉姨娘闹着单过是事实，谁知道阑干是不是托词。

九隆正在犹豫，老妈妈出来了。

章氏忙迎上去问：“如何？”

老妈妈摇摇头。

九隆长叹。

好容易来的孩子。

老妈妈低语：“是个男胎呢。”

九隆的心更加沉痛，索性自己回外书房将自己锁着、借酒消愁。代兴听说，急忙去陪着父亲，缓缓他的心结。