一场试探有了几分把握，又过几日，王子苦苦等待的另一番试探也终于送来结果，这次没有只字片语，只有一个带着锈迹的铜环，上面用匕首刻出一个圆圈！

王子遥望远方地平线，露出一抹满意的笑容。亚述王乌巴利特一世，你既然真的来了，那就留在这里吧！不要妄想还能活着回家！

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阿淑尔城·亚述王城

一句‘王会死在战场’的流言，短短几日，已经让整座王城绷紧神经。由亚述年官议长下令彻查流言出处，可是查来查去却没有结果。

萨莉这下相信了，散布流言，原来也是一门大学问呢。可是……

“接下来呢？要怎样判断结果？”

伊赛亚眨眨眼：“在神殿门前开张卖艺，你说是为什么？如果亚述王真在战场，一定会有人来驱逐闲杂百姓，因为大神官要举行祭祀为国王驱邪祈福。而如果没有，那就是问题。”

果不其然，这日天还没亮，就有巡城士兵来传达禁令，包括神殿在内的整个行政中枢区都不允许再有百姓出入。

第一条依据有了，歌舞团随即转移阵地就盯上城门。

海蒂夫人悠然道：“事关国王生死的流言，一旦传开，无论王室成员、长老、大臣，各路人马都一定会迅速做出反应。看着吧，如果城门开始热闹起来，那就是要有好戏上演了。”

果然，在接下来的十几天里，仅是他们盯守的一处城门，来来往往出入穿梭的贵族马车就有几十辆。伊赛亚由此得出肯定结论：亚述王乌巴利特一世，一定是真的御驾亲征！

萨莉还不太明白：“为什么？如果他没走，对这样的流言应该也会很重视吧？”

伊赛亚摇摇头说：“不一样。在亚述，也是由议会参政，议长则是每年论选，因此才被称为‘年官议长’。从彻查流言的命令，到驱逐百姓的禁令，现在所有的命令都是由年官议长下达，而看不到出自国王的任何诏令，这就已经可以说明问题了。辟谣稳定人心，如果乌巴利特亲征纯粹是威慑敌军的宣传，而他本人并没有亲赴战场，那么一定是用国王的名义彻查流言才对。第二，如果御驾亲征是假，王城里的高级官员应该会知情，至少核心亲信应该是知道的。那么面对流言，也就没道理做出这样紧张的反应。”

他指指城门说：“那么多的贵族马车进进出出，看形制规格不乏王室成员，这就足够说明问题——忙于联络各地领主，通报消息，可见乌巴利特一世是真的不在！一旦他出事，后果非同小可！”

海蒂夫人感慨说：“赫梯就是最好的例子呀，三王子阵亡、国王病倒，随后一连串的连锁反应，足以让一个强大帝国在瞬间崩塌。”

伊赛亚笑笑说：“就算不塌方，也总要乱上一阵，国内乱了，国外的远征也就没法再继续。换言之，能否让亚述主动撤兵，就系于乌巴利特生死一线，嘿，那位老兄的得胜之道还真是够刁毒。”

萨莉瞪大眼睛：“那……现在能为殿下送出消息了吗？”

当夜，伊赛亚就放出带来的七八只黑猎鹰，那是从哈塞尔亲王所得，军队里经过专门训练的传信飞鸟，会直接飞回到主人身边。在鸟爪上锁扣铜环，刻划圆圈就是约定的记号。这样做，当然是为了防止猎鹰被人捕获，若是携带字条，难免泄露天机。

任务完成，歌舞团一行也要重新上路了，萨莉笑问海蒂夫人：“你们准备往哪里去？”

海蒂夫人奉送大白眼：“你们准备去哪？这个还用说吗？压轴大戏即将上演，有热闹不看，莫非是要我白忙一场？”

歌舞团就此西行远去，夜幕中米坦尼的地平线上，一场夺命风暴很快就要来临。

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盖伊要塞

这一天，王子又收到一个令人振奋的好消息：亚比斯的军团！曾经的直属铁骑军一万三千余人马也被增派到战场！哈塞尔亲王在信中说，只可惜亚比斯被削权夺官，军中骑兵队和战车队的主要将领也皆遭降职或替换，亚比斯的副将霍里曼竟然被降为补给队伍中的一个小队长！

看到这番人事任免，王子立刻明白了，因赛里斯回归，这是担心亚比斯在王城作乱啊。所以才要夺其官、赶其人，把军团调走，其它地方无处可调，只能发往米坦尼。

王子笑意盎然，喃喃道：“这才叫聪明反被聪明误，既然送上门，没道理不接收呀。”

替换将领很重要吗？兵还是他的兵，战斗力还是铁骑军团的战斗力，有这样一支劲旅加入战局，他的胜算把握无疑又多了几分。

真正的战斗就要打响，王子传话亲王，要他来盖伊城堡当面说明接下来的作战计划。

“首先第一步，是撤退！要连打几个‘败仗’，将亚述军的士气提升到最高，进兵脚步提升到最快！”

王子指着地图，画出目标战场：“要把军团主力全部引到这里，才能开始真正的胜负对决！破解轻型战车的秘密武器，也只有到决战时才能上阵发威！”

哈塞尔亲王看着地图，迟疑道：“不错，这里已毗邻深山区，地形复杂，的确是理想的开战地，但是……如果退守到这么纵深的地方，盖伊要塞也要丢啊！”

王子点点头：“没错，就是要把这里让给他们！夺取咽喉要塞是标志性的胜利，所以当亚述军进驻盖伊城堡，乌巴利特一世必会公开亮相！我还要最后再确认一次，如果顺利的话，埋伏在周边地带，能让我亲眼看到他就再好不过！”

哈塞尔亲王明白了。

王子说：“别兹兰为我甄选的人马，你要想个理由调走，还有这里，也要给我们做出合适安排尽快抽身。从现在开始，我要集合人手先行赶往预定战场开始训练，统一步调，达成配合默契，才能保证关键一局万无一失。”

哈塞尔亲王说：“殿下放心吧，武器、马匹，一切配备都一定是最好的。只是……关于亚比斯的军团，我还要请殿下留一句话，兵虽然都是殿下的兵，但那几个新替换的将领却是达鲁·赛恩斯的人，恐怕……”

他摇摇头说：“从他们到来这几天，就已经感觉是个隐患。第一，他们在军团里没有威信，部下士兵根本不买帐；第二，看他们的言谈举止，似乎也没有多少实战经验，只会嘴上讲些大道理。我是担心，把军团交给他们，恐怕在需要时难以发挥出真正战斗力，弄不好反而拖后腿。”

王子明白了，毫不犹豫的说：“前期布局阶段，先静看他们的作为。如果真的不行，到决战时坚决拿下，军团由你直接收编指挥，让霍里曼官复原职，他可以给你帮大忙。”

哈塞尔亲王展颜：“好啊，有殿下这句话，我就能放手干了。”