单八七仰着脸，眯着眼，从眼皮缝里看叶都头，过了良久才说道：“凡事得有个规矩，想我们单家，祖辈也不容易啊，这些田地，哎呀呀不容易啊不容易，难不成你这田舍奴要白白种了我们单家的地？”

“不是的，收成不好，俺只是望员外减免则个。”

“哼。”单八七轻轻用鼻子哼了一下，接着呷了一会儿茶水，方才说道：“真真的别叫人过活了，你们农家不易，难不成俺这个乡绅就容易了？你也看到了，俺也有这么多口人养活哪，知道你们农人不易，俺这才把地借给你们种，俺也只不过是抽取了一些而已，你非但不知感激，还跑到俺的宅上来闹，真是世风不古啊世风不古。”

单八七感叹了一阵，接着呷盅里的茶水，等茶水见了底，将茶盅递给身旁的随从，说道：“那个谁，把师爷叫来，查一下这个人的底子。”

单丕激灵，跑步奔宅内去，将单八七聘请来的师爷叫来，师爷手中一本账不离手，上面全是租种单家田地的佃户，很快就查到了三井村叶家。

师爷将叶大一家人的概况念给单八七听，单八七从太师椅上站起来，抖了抖袍子，说道：“叶六试图欠租不交，还遣来长子到宅上闹事，殴伤了我们数名丁，因叶家度日艰难，暂不追加赔偿，但要将叶六的女儿叶氏抵押到宅内，做三年杂务，三年后放还，以抵叶家长子殴伤家丁的赔偿。”

单八七一说完，师爷立即应声道：“员外公道。”

过后单八七派单丕带领其他几个家丁，用牛车将叶大送还送三井村叶家，师爷跟随而来，将单八七的意思转达，强行将叶大的妹妹叶氏带走，叶六懦弱，加上身子骨弱，只能眼睁睁看着女儿被抢走，叶二虽比叶都头小了几岁，但也是个热血少年，哪容这抢男霸女之事发生在自家？抄起锄头动起手来，然而和单丕同来的家丁们早有准备，几条杆棒一齐下来，将叶二打得倒地不起。

当时叶家兄弟都受了伤，眼睁睁看着妹妹嚎叫着被单家家丁强行拖走，在未到豆蔻之年的叶氏嚎叫声逐渐远去时，叶六使出浑身解数，却也只能哼哼了一声，终于支撑不住，倒在了地上，口眼歪斜，叶家兄弟强忍着伤痛，挣扎起来，救治奄奄一息的叶六。

叶六的浑家早被吓傻了，直到叶六暴病倒地，方才嚎叫起来，一时六神无主，到了晚间，叶六眼看着病情加重，叶家兄弟也因为身上有伤，出不得门，无法为叶六求医问药，叶六的浑家看着丈夫和儿子被人搞成这个样子，女儿吉凶难卜，唯有高一声低一声哀嚎个不停。

全家人就这么过了一个不眠夜，叶六在凌晨时分咽了气，在咽气前，还回光返照了一下，双手分别死死抓着叶家兄弟的手腕，咬着牙哼哼着，但此时已经口眼歪斜，说不出话来了，眼睛瞪得老大，看着门口破败的柴门。

“父亲，我们一定会想办法为你治病。”叶老大说道。

“父亲，我们一定会好好劳作，多得收成，让咱们全家过好一些。”叶二说。

兄弟俩的话，都没能使叶六平静下来。

“大哥，你有话快说吧，要是闭了眼，怕是我们都听不到了。”叶六的浑家经验多一些，看出自家男人怕是要走了，哭着说道。

叶六仍是瞪着门口哼哼着，叶老大似乎有所悟，忍着手腕上被父亲用力抓出来的酸痛，问道：“父亲，你是说，要我们把妹妹找回来吗？”

就看叶六终于点点头，看来为了传达出这一句话，耗尽了他全部的力气，手逐渐松开，眼皮慢慢地放下，口中也不再哼哼，连歪斜的口眼也逐渐正了过来。

“大哥，别丢下你浑家啊！”叶六的浑家见自家男人的确油尽灯枯了，立即嚎啕起来。

叶二没见过死亡，自然不敢相信父亲真的要去了，看着神情逐渐呆滞的父亲，口中喃喃道：“怎会，怎会……”

叶大跪在父亲的面前，深深磕了三个头，他知道，要不是他这回气盛去找单八七理论，他们全家就算艰难度日，也不会这么快家破人亡，但到了这个时候，说什么都不足以弥补叶大的愧疚。

第二天的时候，叶家兄弟同母亲一起，草草葬了叶六，一家人常年奔波忙碌，却连肚子都填不饱，葬叶六的时候，薄板棺材也没有，只能用草席卷了，寒酸入土。

虽然叶家是穷苦人，没有士人所为守孝三年的陈规，但孝总要带一段时间，可是叶六的头七还没过，叶二不见了，叶大寻遍了三井村、东沟村，最后寻到单家庄，被单家庄丁抓个正着，带到了单八七的宅内，二话不说，先是拷打了一番，然后才逼问叶二的下落。