“老太太。笙儿想贪玩，我责备了几句，她便往前面跑了。”郭妈妈瑟瑟地解释。

莫氏皱皱眉，“她跑不远的。我早给门前的下人打过招呼，要牢牢看管着两个孩子。孩子小，不懂事，该骂就骂，必要时可以用家罚。”说着瞟一眼明强。

明强勾着头回了书房，提起笔装模作样地写字，耳朵却听着外边的事。

不一会，白勇拎着宝笙从后厅的台阶下来，走到后庭中央，放下她，向莫氏禀报道：“老太太。我把宝笙姑娘捉住了。”

莫氏点点头，白勇退下。

青儿追回来，拉着她跪下，低声喝斥：“还不快跪下认错？”

宝笙此时牛筋犯了，哪肯认错，她不过是个天真的小孩，再受不了坐牢一般的生活和苛严的管教，哭着一头向花园的石台扑去，“我不活了！”

青儿死死抱着她，哭起来，“小主子，你这是为什么？我整日煎熬为什么？老太太可是发过话，若是我愿意可以离开谷家嫁人，我留下来守着你兄妹俩为什么？你竟这么不争气？既是要死，就一起死吧！”

月鹃跑下去，赏青儿一记耳光，骂道：“糊涂。小孩子不懂事，你也不懂事？你为谷家做的，老太太哪一样没看在眼里，没记在心上？你若是后悔了，现在要离开谷家嫁人，老太太还是会给你添封厚的嫁妆！”

寻飞从外面进来，“老王大夫回来了，在前堂的呢。”

“少奶奶来了。”这时秋菊从后门跑进来禀报。跟着寻香领着莲儿和秋惠走了进来，见到青儿抱着笙儿在地上哭得个泪人似的，笙儿满脸委曲和不满，看一眼书房那边，屋里没有读书声，猜到几分事由，连忙道：“飞叔你先带老王去寻园的前堂。我和老太太随后就到。”

寻飞看一眼青儿，青儿斜他一眼，抹抹泪收了哭势，只是紧紧抱着宝笙。

“郭妈妈。宝笙不听话，该怎么罚就怎么罚，象今天这种情况绝不能再犯，若不重罚她便长不了记心，给我重杖十下。”

宝笙如此任性，莫氏有心要降服她，铁青着脸给郭妈妈派话。

郭妈妈却是怔了怔，“孩子该罚。可是宝笙姑娘自丧母以来，常常夜梦不安，她的体质其实并不太好，十下恐怕受不住。”

“当初家里出了那么两个逆妇，乃我对大家管得不严所至。我发过誓，绝不再让谷家出一个逆子逆女。”莫氏坚信黄金棍下出好人。

宝笙一听要杖十下，曾祖父为了严格管教他们，在正房头上的一间屋里设了罚堂，里面搁着劲韧的藤条，和比拳头还粗的木棒，她自小娇生惯养，母亲和祖母在世时，一句重话都没受过，哪里吃得住这样的惩罚？气急之下，一口鲜血喷出，晕倒在青儿怀里。

青儿吓得又哭起来，“笙儿，你要是不喜欢，我带你离开，我们出去讨饭就是。”

明强含泪从屋里走出来，扑通一声跪在莫氏面前，磕了三下头。

莫氏一惊，这小子干什么？以为他听了青儿的话，真想出去讨饭，脸色一沉，心里不住地淌血，这两个孩子跟在身边有几个月了，难道他们一点都没学到他们曾祖父的品性？

“曾祖母。妹妹的身体的确不太好。以前被养得娇气，年纪又小，她还不懂事，不明白曾祖父和曾祖母的良苦用心。强儿愿替妹妹受罚。只是强儿想以后每天能有一个时辰陪着妹妹，一是教她做人，二来教她学着懂事。”

明强的话令在场的人无不眼湿。

郭妈妈眼里掠过惊喜，老太太的心思总算没有白费，明强聪明过人，识时务，却不忘爱护妹妹。

莫氏心中一热，可是教育小孩哪能心软？更不能在小孩心里留下阴影，便道：“强儿说得有理。往后准你和妹妹玩一个时辰，不过笙儿今天实在不该犯规。你代她受罚可以，可是以后你怎么和她解释？是让她更恨大家，还是让她想不明白，为何我会惩罚你？”

明强答道：“我会以此教育妹妹，会告诉她，人活在世上，不能处处只为自己着想，她若不乖，会连累身边许多人。”(未完待续。