二人相视一笑，心里甜甜的，这场风波算是过去了。任是非掏出手帕，给薛琳擦干眼泪，二人这才去见客。二人到来，众人见任是非脸上红肿，指痕宛然，薛琳双眼红肿，显是哭过一通，心想二人从小在一起玩耍，数年不见，定有不少体己话要说。二人给众人瞧得不好意思，心中发毛。
陈伦等人随皇上回宫，皇上知道他们和任是非交情不浅，数年不见，定有许多话要说，特地要他们退朝，不用侍候。众人明白皇上的用意，一齐来任是非府上。黄总管知道他们和主人的关系，把众人迎进客厅，命人奉茶，请风天南和董仲舒，玄真道长等人作陪，才去找任是非。岂料，竟是撞破任是非的好事。
任是非道：“各位大哥，小弟想念得紧，这几年可好？”陈伦等人齐道：“托兄弟的福，我们很好。”众人你一言，我一语，说起这几年的经过。
朴天正言道，他奉任是非之命，押送俘虏回京，按照任是非的吩咐，要俘虏一路山呼万岁，沿途百姓聚观，无不人心大快，大长华夏志气。回到长安，皇上甚是高兴，立即传旨，恢复任是非的定北侯爵位，益封五千户，还赐了任是非一百支豹牙破虏箭。朴天正稍事休息，皇上给了他一圣旨，要他到边关，给任是非，要任是非发府库，犒赏三军。朴天正和曹万淳率领羽林军，返回边关，任是非已孤身北上。众将一商量，一边调集大军，准备迎战，一边派人火速奏报皇上，一边派细作，到单于庭刺探消息，犹其要他们多注意任是非的行踪。直到郑民义三人带着伊稚斜的坐骑和兵器到来，众将才知道任是非阻敌成功，大是高兴。详问经过，三人曾化装混入军中，任是非七进七出匈奴大军，火烧粮草等情，均是知晓，向众将一说，无不佩服任是非武功胆识，心想以他的智识，玩得几天，就会回来。没过多久，从单于庭传来消息，说任是非在火烧单于庭后，竟是不知所踪，众将大急，一面飞奏朝庭，一面派人打探，亦是音讯全无。众将一商量，由朴天正和风天南化装成匈奴人，北上单于庭打探，也是没有半点消息，二人无奈之下，只得无功而返。
二人回到云中郡不久，朱买臣处理完越事，回到京城，皇上钦命他为钦差大臣，继续整顿北方边防事务。朱买臣带来皇上口谕，叫众将不要再找，说任是非定是有事给缠住了，不能分身，叫众将放心，任是非胆略过人，不会吃亏。众将觉得皇上之言有理，把这事放了下来。仍由李广不时派人北上单于庭，打探他的消息。
近日，任是非大闹西域，助乌孙复国，结交西域各国的消息传来，众人无不为他高兴，才放下心来。皇上得知消息，高兴得很，说只要西域不附逆，仗一打起来，就好办多了。皇上派人接应任是非，好让他早点回长安，竟是没遇上，直到他自己回来，才知道。
众人为自己安危担心，任是非大是感动，站起身来，向众人施礼，道：“小弟胡闹，让各位大哥担足心事，小弟惶恐无地。”陈伦等人忙还礼道：“兄弟说哪里话。”任是非问起陈伦练兵一事，陈伦道：“三年来，奉皇上圣谕，又练了三十万大军。”任是非道：“好得很，八十万，原来有五十万，再加上十万越兵，一共是一百四十万，我们一定能够打赢。”
霍去病道：“破匈奴有八十万大军即足，用不着百万。”任是非对这位把弟，甚是信服，他说八十万，定是八十万，道：“三弟所言极是。”
朱买臣总理北边军政事务，深知匈奴骑兵的厉害，一直想奏请皇上，再练士卒，要是能得霍去病首肯，皇上必许，道：“霍先生，匈奴有百万之众，匈奴自小长于马背上，弓马娴熟，百万之众，尽是精锐之师，我朝数十年未被兵革，以朱某愚见，一百四十万，恐有些少。”
霍去病微微一笑，道：“朱先生只知其表，不知其实。用兵之道，在谋不在力，在将不在兵，匈奴虽是千年之国，近百年来，国力大张，自冒顿以后，并无雄主，能征贯战之将，不足为惧。”
朱买臣道：“霍先生此言差也，伊稚斜单于，神力惊人，勇冠三军，嬴复武功盖世，二人立誓破灭我朝，怎说匈奴无人？”霍去病道：“此二人一勇之夫，何足道哉？朱先生，当以何策破匈奴？”
朱买臣道：“以朱某愚见，兵分三路，直取单于庭。”霍去病笑道：“朱先生之言差也。兵分则弱，三路进兵，易为匈奴各个击破，这是一不可；万里赴利，至者不过十之二三，兵马困顿，匈奴以逸待劳，破我易如反掌，二不可也；将强则兵强，将弱则兵弱，兵强则胜，兵弱则败，连百万之众，攻无不克，战无不胜之良将，我朝有几许？”朱买臣道：“以朱某愚见，卫先生，霍先生和任兄弟三人，均可指挥大军。”霍去病摇头道：“先生之言差也。二哥顶盔贯甲，披坚执锐，腾冲百万军中，自是天下无敌，要说到用兵嘛，二哥虽有败图鲁不花的战功，也不过是一知半解罢了。眼下能将百万之众者，不过舅舅和在下而已。”于用兵打仗一事，任是非有自知之明，打败图鲁不花，甚是侥幸，图鲁不花脾气暴躁，易怒，才为他所乘，大是霍去病所言，道：“三弟说得有理。用兵打仗这事，我可干不来，胡闹倒还可以。”朱买臣道：“霍先生此言差也，任兄弟聪明机警，能当大任，困刘安，结西域，无不出人意料。”
霍去病道：“二哥虽结西域，西域向背还未定，要是霍某所料不差，一年之内，西域当有大战，西域属汉属匈奴，将在这一战而定。”朱买臣道：“霍先生如何得知？”霍去病道：“二哥结西域一事，我们能知，伊稚斜也能知。征服西域，移师甘凉，结交羌蛮，进逼关中，伺机取关中，正是伊稚斜三路大军中的一路。我朝形胜，尽在关中，关中一失，天下几危。霍某因此料定，伊稚斜必然在一年内，出兵西域。”任是非道：“三弟所言不错，伊稚斜和嬴复商定，要派大军出征西域，目的就是要移师甘凉，进逼关中。”匈奴要远征西域，任是非从兰无弥口中骗得。
朱买臣等人得知任是非结交西域一事，大是高兴，心想西域一得，关中无忧，没有再进一步思考，给霍去病一言提醒，大觉有理，请教道：“破匈奴当用何策？”霍去病道：“伊稚斜和嬴复发誓灭我朝，正好利用这点，破他大军于长城以北，境外之地。”朱买臣道：“不深入匈奴国境？”霍去病道：“先破其大军，再取龙城，单于庭，逼其订盟。”朱买臣道：“伊稚斜和嬴复不一定要南下，可在幕北待我大军。”霍去病道：“嬴复急于复国，不能等，伊稚斜倚若干城，言听计从，必起倾国之兵，南下破灭我朝。即使他不来，霍某也有办法要他不得不来。”朱买臣道：“霍先生，当用何策？”
霍去病道：“事关极密，不可泄露。霍某可以告诉先生的是，两国交兵，从西域始。”朱买臣奇道：“西域？”霍去病道：“一年之内，大战将起。”卫青道：“贤侄所言极是，卫某也是这等法。我们余下时日无多，要加紧准备。要是任大人不在西域一闹，我们的准备时间就充分多了。”任是非大是不解，道：“舅舅，小侄结西域是不对？”卫青道：“不是不对，只是大战提前到来。我们不能准备充分，匈奴也不能。大人这一闹，我朝可得西域作臂助，破匈奴必矣。”
卫霍二人竟是打起哑谜，朱买臣等人大惑不解，出言相询，甥舅二人只是不答，只说到时自知。朱买臣等人和甥舅二人相处虽暂，已知二人之能，只得抑制好奇心，拭目以待。
谈谈说说，天已黑了，黄总管带着仆人，送上酒菜。众人入席，董仲舒坐了首位，玄真道长挨着他坐了，薛道衡等人依次就坐。任是非和薛琳坐在一起。任是非和水成海等人数年未见，这顿饭自是兴高采烈，酣畅万分。风天南告诉任是非，陈伦，水成海，李如风，李成云，张百寿和朴天正等人均有小宝贝了，任是非大喜，和董仲舒等人，向水成海等人贺喜。任是非从军须靡送的礼物中，找些好玩的，送给水成海等人。众人饭后再谈，直到三更，陈伦等人才告辞。
任是非送走陈伦等人，和师父师叔一商量，在后堂给师祖设了灵堂，立了牌位，祭奠一番。董仲舒等人甚是景仰修羊公为人，也来上香祭奠，玄真道长和薛道衡，带着司马迁，任是非和薛琳还礼。
祭奠过后，任是非请董仲舒，师父师叔师兄卫霍等人就寝。他和风天南同榻而眠，风天南告诉他，大花小花思念主人，竟是不食，活活饿死，任是非大是伤感。二人谈了好一阵，才就寝。
第二天，任是非刚起床，还未漱洗，黄管家来报，说皇上派人来接他们。任是非忙着漱洗完毕，来到院里，院里停了十五顶轿子，轿子四周，站着两队羽林军，当先一员将领，正是曹万淳。
任是非道：“曹大哥，原来是你。”曹万淳施礼，道：“末将见过任大人。任大人无恙归来，实是万千之喜。任大人，末将奉皇上谕令，接任大人和诸位上朝。”任是非道：“我们这就去。”曹万淳道：“皇上有旨，要任大人和众位英雄乘轿上朝。”
任是非请董仲舒和师父师叔上轿，董仲舒和玄真道长师兄弟淡泊名利，不想上朝，皇上派来十五乘轿子，自是把自己也算在内，不得已，只得上轿。卫霍等人上轿，任是非和薛琳也上了轿，薛琳那顶是鸾轿。曹万淳指挥羽林军打起肃静回避的硬牌，鸣锣开道，轿夫抬着轿子，向金殿而去。风天南在朝中已有官职，骑着马，跟在后面。
一出任是非府第，竟有不少百姓，手持鲜花，夹道相迎。如此殊遇，就是留侯，丞相萧何等开国功臣，也未享受过，知遇之隆，旷绝古今。任是非大是感动，心想皇帝大哥以如此礼仪相迎，不仅仅是为了自己，更主要是因为有董仲舒，卫青，霍去病，公孙贺这些英雄豪杰，师父和师叔这些世外高人。
来到金殿，皇上刘彻率领百官等候多时了。众人忙下轿，向刘彻行礼，刘彻传旨，不以君臣之礼相见，以宾客之礼相待。众人施礼毕，刘彻携着任是非和霍去病的手，向金殿走去，董仲舒等人紧随其后，公孙弘率领文武百官，跟在董仲舒等人后面。进入金殿，金殿左边有十二个锦墩，龙椅左边有两个锦墩，右边有一个锦墩。
刘彻拉着任霍二人的手，登上金殿，向左边一锦墩一指，道：“二弟，你坐这儿。”任是非道：“大哥，小弟不敢。”刘彻道：“二弟，你我兄弟，不分彼此，你为朝庭立下如此大功，自该坐得。”要是在往日，任是非定是不会推辞，早已一屁股坐了下去，受董仲舒影响，不敢无礼，坚持不受，道：“大哥，小弟尺寸之功，不敢受此大礼。还是请董先生坐的好。”刘彻见他言词真诚，浑不似数年前那般油腔滑调，心中甚喜，道：“既是如此，就请董先生入坐。”董仲舒趋循有礼，自是不敢坐，坚执不允，最后由卫青坐了。右边锦墩，霍去病坐了。
左边锦墩，董仲舒等人坐了。众人公推董仲舒坐首位，接下来是玄真道长，薛道衡，公孙贺，公孙敖等人，任是非坐在最末位子上。刘彻命太监把卫青身边的锦墩挪到任是非身旁，让薛琳坐了。刘彻知道任是非和薛琳要好，形影不离，这座位自是要动点脑筋。
丞相公孙弘率领群臣上朝，行完君臣大礼，排班站定。
刘彻道：“各位爱卿，可有本奏？”公孙弘心中明白，皇上今日主要是要赏赐任是非，昨日给汲黯占了先，今天不能再落人后，应声而出，道：“皇上，臣有本。”刘彻道：“丞相请讲。”公孙弘道：“皇上，任大人为国操劳，万里奔波，建立殊勋，请皇上厚加赏赐，以明赏功罚过之意。”刘彻道：“丞相所言极是。”皇上赞同，公孙弘喜溢眉梢，欢天喜地地退下。
刘彻道：“二弟听封。”任是非站起身来，道：“大哥，小弟在。”刘彻道：“二弟败匈奴，保云中，孤身北上，阻止匈奴大军南下，边关百姓，免遭刀兵之苦，结乌孙，和西域，扬我朝威德于万里异域之外，功侔三杰，荐举群贤，功最大，赐爵定北侯，益封万五千户，赐金千万。”任是非道：“大哥，小弟一味胡闹，赖天之助，方立尺寸之功，不敢受封，请大哥收回成命。”刘彻道：“二弟，有功不赏，无以劝善，赏罚不行，国不可为国，二弟，你还是受了。”任是非曾将大军，知道赏罚于军于国何等重要，要是不受，赏罚不明，要是受了，与己意不合，甚是为难，不由自主地望向董仲舒。董仲舒微一点头，任是非明白他的意思，要自己受了，谢恩道：“谢皇上。”
汲黯越众而出，道：“皇上，朝堂上济济多士，赏罚不可独行，卫先生，霍先生良将之材，不可不列于朝堂。”刘彻道：“汲爱卿所言极是。卫先生听封。”卫青跪下道：“皇上，草民无尺寸之功，不敢领封。”刘彻道：“先生眼下虽是无功，以先生之才，何愁不立功名。赐爵烈侯，封五千户，赐金五百万，甲第一座。”卫青谢恩道：“谢皇上。”重新坐回锦墩。
刘彻道：“三弟听封。”霍去病跪下听封。刘彻道：“赐爵冠军侯，封五千户，赐金五百万，甲第一座。”霍去病道：“大哥，破灭匈奴，小弟所愿，匈奴不灭，胡以家为？请大哥收回成命。”刘彻道：“好一个‘匈奴不灭，胡以家为’。好，就不赐甲第。”霍去病道：“谢皇上。”谢恩毕，坐回锦墩。霍去病的“匈奴不灭，胡以家为”一语，至此成为千古名言，激励多少英雄豪杰。
刘彻道：“自即日起，设大司马位，冠将军名号，主兵事，金印紫绶，禄比丞相。卫先生和三弟同列大司马位，主理兵事。”卫霍二人谢恩。公孙贺，公孙敖等人均有官爵，赏赐从丰，受卫霍二人调度。
刘彻道：“董先生通《春秋》，明圣王之道，晓夫子之意，为博士。”董仲舒谢恩道：“谢皇上。”刘彻道：“司马子长，封郎中，掌天官，著史记。”司马迁生平所愿，著史记，传圣王迹，要是掌管天官，宫中藏书可尽阅，成史自是不在话下，大喜，谢恩道：“谢皇上。”自此后，司马迁致力于撰史，终成《史记》，传于后世。
玄真道长和薛道衡世外高人，不愿受封，刘彻也不勉强，赐玄真道长道袍一袭。赐薛道衡宫中医书医方，珍贵药材无算，薛道衡好医术，得宫中医书医方，珍贵药材，欢喜无限。赐薛琳金银首饰。
升赏毕，刘彻道：“《诗》云：‘济济多士，爰成大功’，我朝人才济济，我朝必昌。自明日起，赐宴三日，大餔天下七日。”群臣道：“皇上圣明。”刘彻站起身来，道：“退朝。”带着卫霍，董仲舒，任是非，玄真道长，薛道衡，薛琳，公孙贺等人和公孙弘，陈伦，朱买臣，张汤，赵禹，主父偃，汲黯等顾命大臣，走出金殿。