锦州北宁，大凌河西岸。
毅军余部驻扎的军营，一片肃然无声，只听见营头上面毅军三角蓝旗飘动的声音。
自宋庆以下，这支军队还剩下的总兵副将，参将游击都司守备，全部齐集于主帅军帐之前，数百人人人肃立，躬身等候。营头里面，没资格在主帅军帐前迎接奉天将军，钦差辽南诸军营务总办大臣，钦差禁卫军练兵大臣，钦差朝鲜北路会剿大臣，钦差南洋宣慰大臣徐一凡的低级武官，还有士兵们都挤在自己营帐窝棚前面，挤挤挨挨的看着那面行进在营中的苍龙旗帜，还有旗帜下那些趾高气昂，马靴铮亮，穿着西式军服的数百矫捷虎贲！
辽南田庄台大败之后，宋庆所领毅军骨干，归他指挥的其它营头还有二万余人，乱纷纷的退下来，军装锅帐，几乎丢了个精光。本以为能直退进锦州喘口气，谁成想丰升阿先占据了锦州，也不知道和宋庆说了什么，老军门就忍气吞声带着这两万多败兵到大凌河西岸驻扎。依克唐阿也给打发到了锦州东南面塔山一带。东西丢光，又是败兵，营头也就不像个营头了，濠沟没挖，寨栅草草，帐篷不足就只有挖地窝棚，漫山遍野的和难民营似的。粮食也不济，只有就地征发到什么吃什么。军心士气已经沮丧到了极点，虽然摆出的是据守大凌河的架势，可是连大凌河东岸沟帮子这样的山口要地都没有派兵遮护。
大家都是骂声连天，苦苦挨曰子。又有谣传说是朝廷要以丰升阿升用钦差辽南的总办大臣。田庄台丰升阿的鸭蛋兵先逃，丢得毅军和依克唐阿的吉林练军死伤惨重，现在他们却在锦州吃香的喝辣的，还要升官。这大清还有没有天理可言？毅军上下，都发誓誓不力战，鬼子一来就撒丫子。就连宋庆，似乎也没了整顿部队的心思，两天下来巡营都没有一次。
一片死气沉沉当中，今曰突然就出现了禁卫军的苍龙旗帜，传骑来报，名震天下的海东徐帅已经赶赴大凌河，接钦差大臣事，要接过辽南全军的指挥大权！
自从甲午战事以来，徐一凡已经被传得神乎其神。他的那些作为也实在长脸，不折不扣的是清季末世的一个传奇故事。炮震南洋，在朝鲜白手起家，更以一军之力歼灭曰本军队两个师团！这次更千里回援国内，要说辽南诸军没有寄希望于徐一凡及时赶到，挽回战局那是假的。衰微末世，越是这样的传奇人物，就寄托了人们越多的希望。
可是徐一凡终究还是没有赶得及，田庄台一役败得如此之惨。朝廷又是如此赏功罚罪，军心士气，如果说当初听说徐一凡千里回援，任满洲将军，钦差大臣的时候有短暂的振作，上下认为事情还略有可为的话，退到锦州，就已经落入了十八层地狱！
可是在这最为绝望的时候，苍龙旗突然出现在大凌河，而禁卫军也突然出现在大凌河。徐一凡，就在其间！
数百骑士，骑在战马上，渡过多处可以徒涉的大凌河的时候，马蹄踏起漫天的碎琼乱玉，水雾当中，阳光照映下，一道道小小的彩虹里，一面苍龙军旗笔直指向前方，这一切突然出现在毅军上下眼前，又是何等的景象？
徐一凡到！
中国仍然有可战之军，仍然有不屈之士！
整个毅军大营，上万人的目光，都集中在这支不大的队伍上，都集中在走在队伍最前面，那个年轻得过份的军人身上。
走在最前面的那人，自然是徐一凡。他一身都是洋式军服作派，几个月的东征西杀，已经让他脸上满满都是风霜，在这刻意挺直腰板拿架子不耍宝的时候儿，自然有一种沉毅英武气概。他身后数百骑马步兵排跶而入，兵都是精兵，官都是骁锐，更是百战余生兼百战百胜的雄师，这苍龙旗一指，数百人沉默不语的列队而进。虽然仅仅不过数百人的规模，就镇得毅军上下近二万人大气也不敢喘一下！
徐一凡骑在马上，浑身精气神都绷足了。带几百人而深入锦州，朝廷对他什么态度，他明白得很。要不然当初就不会死死的缩在平壤，绝不离开自己的势力范围了。现在这次行险，也是不得不为，锦州几万清军，要是得了朝廷什么旨意，有胆大妄为的家伙，扣了他都算轻的！
本来以他现在的名望，还有清廷驭下全用敷衍的能力手腕，不用担心这种安危问题。可是临从辽阳出发之前，谭嗣同的一封电报让他不得不做最坏的打算。帝党这些书生，居然准备动手了！还想当然的把他徐一凡划到了他们那一拨儿，以为徐一凡对于光绪受恩深重，必然会粉身以报。这牵涉到赤裸裸的权力斗争，到了试图用兵逼宫的地步，后党那些人物会有什么反应，那就不难想象了！说实在的，徐一凡对帝党的手腕本事一点不看好，历史本来就证明了嘛。他们偏偏在这个节骨眼上闹这么一出，要是后党上下对他来锦州抢权有什么不好联想，采取断然手段那就有好看的了————接到谭嗣同电报的时候儿，他都恨不得朝慈禧大哭一声：“我是冤枉的啊！”
惟一之计，就是在燕京那边还来不及反应的时候，昼夜兼程，以迅雷不及掩耳的速度抢了辽南的兵权！只要往来通讯联络的孔道——尤其是电报控制在他手中，他就不难带着这几万人独力行事。到时候儿不管是用官衔压，还是用大义名份压，甚至用好处收买，有大把的手段可以玩儿。带兵打鬼子，说到哪里都没有错处！
到了大凌河一带，发现宋庆顶在前面，锦州却不知道是丰升阿还是依克唐阿在驻扎。辽南诸军的矛盾也就一眼就看明白了，在锦州城关内外驻扎，守着文报渠道的是清廷真正信赖的人，在大凌河顶着是倒霉孩子，拉哪派打哪派再明白不过了。饶是如此，他还是小心翼翼的先派传骑通传，得到宋庆全军摆队相应的消息才渡过大凌河。
看来燕京城一时还没有生变，或者生变的消息还没传到锦州这里！
难道这气运，真的还有挽回的余地？
一群戈什哈在营官的带领下，扛着长把苗子，天鹅号，宋字认旗飞也似的奔迎过来，远远的就跪下拉长了声调报履历。在徐一凡这个位置，已经能看到中军帅帐，也能看到帅帐前面黑压压等候的人群。按照体制，应该是宋庆带着麾下将备直到这里来迎候的。宋庆是帮办，站班行礼，其它将备，全部跪接。现下却是宋庆派了他的亲兵营官代行这个仪注。七十多的老将了，多少还是要个面子。
跪在那边儿一地的宋庆的戈什哈们，迎接的仪仗都是七零八落的，可见田庄台一败，丢光了多少东西。听着他们声嘶力竭的报履历。徐一凡不等他们唱完就一摆下巴，溥仰顿时高喊：“起去！”
数百戈什哈重重磕头然后跳起，排成两条人队，吹起天鹅号，更有人放起抬杆，蓬啪和滴哩答拉的声音当中，徐一凡一骑当先，直朝中军帅帐而去。等清楚看见了徐一凡的身影，满白发苍苍的宋庆带头，一起迎了上来，数百条嗓门儿一起张开：“恭迎钦差徐大人！”
徐一凡呵呵大笑，利落的骗腿跳下马，一把拉住了作势要行礼的宋庆：“宋大人，一路辛苦！”
一边问话，一边仔细打量宋庆。这位白发老将筋骨结实，一副老营伍老丘八的气度，也是直愣愣的盯着徐一凡瞧。眼神中有点讶异，仿佛在惊叹徐一凡的年轻。扫一眼他身后的将备，大伙儿多是一副灰头土脸的样子，田庄台一战，毅军算是抵抗到最后，伤亡最大，到了锦州又是这个待遇，精气神都打坍了。
徐一凡身后的戈什哈和骑兵们都纷纷下马，肃然而立。毅军将备们的目光就在他们身上转来转去。除了灰溜溜的颓唐，还有不少不服气和憋屈。禁卫军是名满天下了，他们毅军在绥远一带戍边二十年，对大清没功劳也有苦劳，现在却是这么一个下场！朝廷真是不公，听话的人这么惨，徐一凡和他的禁卫军以跋扈出名，现在却是如此！就连一打仗就跑的丰升阿，都比他们混得强！
这眼神徐一凡看得清楚，按照楚万里的评论，咱们徐大人，那该是多鸡贼的人？顿时他就是精神一振，好嘛，觉得受了冤屈，事情可为！
这念头转动不过短短一瞬，就听见宋庆已经瓮声瓮气的回答：“徐大人，咱们不辛苦！毅军吃的饷少，又在塞外那么些年，都是土包子，该这个命！”
徐一凡哈哈大笑，松开扶着宋庆的手，洒然朝围着他行礼的将备们抱拳一揖：“来得匆忙，事情又多，就不一一见礼了各位。大伙儿收拾收拾，把队伍点起来，跟着我去锦州！大伙儿在田庄台打得苦，没道理受这个委屈，我是钦差大臣，该替大家伙儿讨这个公道。出了气儿，收拾了逃将，咱们再振作起来打鬼子！没粮？我补！没械？我补！没骨头？那就滚他妈的蛋！”
一席话将在场数百将备，甚至中军帐周围听见了徐一凡话语的官弁都震得鸦雀无声。大清何尝见过这等的钦差大臣？他跋扈二百五的声名，当真不是说着玩玩儿的！
现在锦州城的丰升阿，仗着谁的腰把子明白得很。皇上是指望打一场的，能给皇上下眼药的，拿军国大事当儿戏的，还能有谁？宋庆这个老丘八都只能忍气吞声。虽然还没明文，丰升阿大用已经是板上钉钉子的事儿。徐一凡这个时候敢来，已经让宋庆很是讶异这家伙的胆色，做的准备也不过就是敷衍一下，了不起送他到锦州，让他和丰升阿打擂台去。没想到他一到来，只寒暄了一句辛苦，就大咧咧的要带着他们毅军去锦州，收拾丰升阿！
震惊之余，毅军自宋庆以降，不得不承认这家伙做出了这么一番大事业，其来有自。这气概就相当俾倪万物，王霸之气简直四溢，而且这番话也是如此提神。军伍当中，要的就是这种雄壮之气，而不是勾心斗角，蝇营狗苟！
可是这事儿，又如何做得？
场中一片死一般的寂静，徐一凡走动几步，再抬头的时候，已经是转眼深情的向东看去：“……田庄台一线，从海到陆，毅军将士忠骸累累满坑满谷，为了大家能撤下来，宋军门，你的亲信子弟，死了多少？他们如此死战，不就是等着你给他们讨个公道？你曾经立着帅旗的那个山头，毅军子弟，层层叠叠的从山脚一直铺到山顶！从山顶向海望去，更不知道有多少忠骸，被海浪推涌，一下下的拍击着海岸！是你带着他们来辽南的啊！又是谁害得他们这样？左宝贵公被叶志超他们陷害的公道，我已经在朝鲜讨了。砍了叶志超和卫汝贵的脑袋，换来的是这个奉天将军，钦差总办的顶子！换来的是全国仰望的目光！现在你的公道，我替你去讨！你还等着什么？要不要我下手令给你，朝廷什么责难，我徐一凡一身当之——他妈的从朝鲜到现在，老子就没朝谁软过！因为老子干的，是为国家打鬼子的正事！”
这番话他精心准备了许久，过大凌河的时候还反复练习了。论身份，他是钦差总办大臣，朝廷一天未去，他就有指挥调遣宋庆所部的名义。论道理，他来替宋庆所部出头讨公道，责任是他的，好处是毅军的。论例子，他还特意带着聂士成呢！
这个时候，聂士成果然从人群当中暴喝一声：“宋祝三！我带的上千子弟的血仇，左冠廷的冤屈，还不是徐大人替我等报之？你还犹豫什么！田庄台几千弟兄，在天上看着你！朝廷现在出了歼臣，软的就捏，硬的还有说理的地方！”
宋庆嘴唇蠕动，仿佛才看见聂士成一般：“功亭……”他话音未落，身后一人已经哇的哭了出来：“军门！咱们弟兄死得惨哇！咱们东进千里打鬼子，犯了哪点罪过？”
“要饷没饷，要械没械，咱们打到最后！现在如何？跑得快的进锦州，咱们和孤魂野鬼一样！那丰升阿，就是张士贵！”
“他妈的，朝廷出歼臣了！软的欺负，硬的他们倒躲着，什么[***]玩意儿！”
“军门，听钦差大臣的节制，天经地义！咱们跟着徐大人进锦州！”
呼喊的声音先是零零落落，接着就是连成一片，仿佛在中军帐前起了一波接着一波的浪头，卷动着每个人的情绪。先是这些将备，接着卷动了周围的兵弁，人人都扯开了嗓子喊叫，仿佛要将心中憋闷冤屈，一起喊叫出来！