经过郭嘉、贾诩、荀攸、田丰四位顶极谋臣的共用商量，一至认为如今出征河北的时机已经完全成熟。并州内部稳动，外部又无强敌，加上士兵艹练有素，钱库、谷粮年年堆加，正是结束诸侯割据的时期。

何晨也是意气风发，老子来这个世界这么多年，整了这么多事情，做了这么多准备，终于开始领兵出征，讨伐史上都留下重重一笔的诸侯英雄了，而第一个，便是眼下割据北方，势力最盛的袁绍。

建安元年，公元196年春，何晨发榜文书，言袁绍不臣之心，欲自立为帝，又拒收朝庭文书，实乃汉之国贼。随后起并州马步十万大军，分三路出兵冀州。

一路高顺领“怒涛军团”为左军，出乐平郡上艾，走“苇泽关”（今娘子关），攻打井陉，威逼常山诸郡。

井陉位处河北、并州交界处，是晋冀的咽喉要地，娘子关更有万里长城第九关之称，为历代兵家必争之地。东南侧长城依绵山蜿蜒，巍峨挺拔。城西有桃河水环绕，终年不息。险山、河谷、长城为晋冀间筑起一道天然屏障。

另一路魏延领“飓风军团”出上党，进白陉。

从太行山流下来的磨河冲出一条深谷，谷地的出口在辉县薄壁镇，名为孟门隘口。孟门隘口山石颜色奇特，又称紫霞关，据此陉可南渡黄河攻汴，郑，东向荷泽，大名，北窥安阳，邯郸，是南三陉中进可攻退可守的军事要地。

最后何晨亲领七万大军，以黄忠“燃烧军团”为先锋，赵峻、马玉为副将，典韦、纪灵、黄舞蝶、张绣、甘宁等战将数十员，又调赵云领一万骑兵为三路救应使，郭嘉为军师，贾诩为幕僚，田丰为参军司马，陈琳为主薄，李严总督三路粮草。然后大军浩浩荡荡出上党，兵发滏口陉。

三军大路遥相呼应，声势浩大无大，一时间北方烽火连绵，冀州震动不安。

由于何晨连年刻意经营，太行八径中的南三径，中二径或明或暗已掌控之中，如今三路所过，几乎势如破竹，高顺连克石邑、灵寿、真定诸县，常山郡大半沦陷，与黑山军张燕对持于九门。魏延右路大军同样犀利无比，七战七捷，更斩杀镇守安阳大将蒋奇。

与左右两路大军一路高歌猛进不同，何晨所率中路大军，在滏口陉受到河北军的强力阻击。主要是因为滏口陉位置实在太过重要，与冀州治府邺城不过数百里，袁绍派河北名将韩猛领两万精锐，死守滏口陉尾防线。若不是后来何晨动用武将技，凿开一种小山路，然后由善长山地战的三千飞斧战士趁夜翻山越岭，偷袭关下，估计还不知道什么时候能破开此关。一旦滏关得手，河北此线几乎无险可守，黄忠更是连破朝歌、魏诸郡，斩首近万，随后大军进围邯郸城。

不用一旬时间，在并州兵三面夹击下，冀州超过十分之一的版图彻底沦陷失守，几乎每曰上百道十万加急火书，连发易水袁绍部。

袁绍大惊失色，在治中从事审配，别驾从事郭图建议下，以河北四庭柱之一的张郃为先锋，共起十万大军，猛将颜良、文丑为左右使，高览为求应使，遣名将鞠义将兵两万，入扎信都，以拒高顺军团。又让骁将淳于琼领两万人马，夜星快骑，支援邺城。随后又遣使者于乌丸、白狄、鲜卑异族，分许重诺，共得蛮兵八万，留下高干五万人马拒守公孙，前后共起三十万大军，来势凶凶，欲一举消灭何晨这个心头大患。

三月，并州军破邯郸大城，杀太守汪昭，屠万员兵卒。收的金资无数，粮草如山。随后大军开始进围邺城。

自公元184年，冀州治府从信都移至邺城后，此地便成为河北文化、商业中心。可以说邺城便是冀州门面所在，如果此地在失守，对袁绍乃至河北集团信心的打击将会是无比沉重。只是邺城乃汉未坚城，城墙高达近十米，城墙有八座城门，2座门楼。设有瓮城、敌楼、战屋、哨台、藏兵洞、复城门，防御体系完备，乃是易守难攻之城。

三月，袁绍援兵已致博陵。

中旬，何晨听取郭嘉意见，留魏延军团继续围困邺城，拔主力大军北上，开始与袁绍主力会战于巨鹿、广宗。