科举的第一步是童生试，也叫小考、小试。

童生试包括县试、府试和院试三个阶段。

而一个刚从私塾蒙学出来的读书人，想要参加童生试，就必须要有人担保，以证明你确实文采出众，有参加科举的资格。

而这个担保人也是有讲究的，必须是有秀才功名以上的人才行。

当初原主张轩参加县试之前就请了本县的一个名叫孙思邈的秀才来做保人，为此，张家还随礼了二十两纹银。

二十两纹银！这可不是个小数目，相当于现在的一万六千块钱，不是谁都能付得起的！还好前身当时家境不错。

而这担保的随礼也成了那些拥有秀才功名的读书人的一项收入来源，几乎成了定例。

不过，一次担保，终身可用，倒不用每次考试前都要找人担保，属于一次性消费！

县试和府试都是由各县、府的主官主持，一年一次。院试则由各州学政主持，学政又名提督学院，正三品，乃是翰林院委派，故称这级考试为院试，三年才举行一次，和乡试错开，在七月举行。

县试、府试合格后，官府会发放相应的证明文书，就和现在的毕业证差不多，凭着证明文书，学子才能参加三年举行一次的院试。

县试、府试、院试，三试的第一名统称为案首，而如果连续三试都是案首的话，就是连中三元，也称“小三元”。

院试合格者为生员，也称秀才或者茂才，同样会发放身份铭牌。然后分别分往州、府、县学学习。

生员分三等，有廪生、增生、附生。由官府供给膳食的称廪膳生员，简称廪生；定员以外增加的称增广生员，科称增生；于廪生、增生外再增名额，附于诸生之末，称为附学生员，科称附生。

考取生员，是功名的起点。

而秀才也称科举生员，有了参加乡试成为举人的资格。当然，如果你有大背景或者贵人提携，可以以生员的身份直接进入国子监，成为贡生，跳过乡试，直接参加会试。