每年到了阑珊书院张贴榜单的时候，天南海北的人们，尤其是读书胚子便蜂拥而至，哪怕没考这座书院，也愿意来见识见识未来的佼佼者们。

如今已是五月中，空间里缠缠绵绵的阳光如雨丝，夹杂着浮沉，洒在一张张发亮发光的脸上。

“真热闹！”

“我就盼着咱阑珊书院一年考它个百八十回，那我天天能赚得盆满钵满。”

书店老板寻常个把月不来店里，此时却赶了个大早，和手底下的伙计们一块儿忙活，书架上摆放的不是某某大儒的心血力作，就是上一届考生优秀策论合集。

至于那些某大师与某小姐的私密情话，某书生连续三年不回家，苦读求学，终于考入书院的励志故事，就更是多了去了，哪怕内容重复个十遍八遍的，销量还是一点儿都不坏。

他们这一条街的商铺，全靠着阑珊书院吃饭，年年烧香拜佛希望书院越办越好，学生越来越多，他们的店铺也是客似云来。

一直等到晌午。

前面终于开始骚动。

“张榜了！”

从前向后，呼声连成一大片，所有人踮起脚尖张望。

“今年最终考核的成绩一块儿出，头一张榜就是那个，我的老天，张先生亲自过来贴榜文呢！”

方晓英的手颤了颤，茶壶一倾，一滴滚热的茶水倒在她的指尖上，烫得她一缩手，含在嘴里抿了抿，身边的大丫鬟一早挤到前头去看成绩，只剩下个才七八岁的小丫鬟。什么都不懂，只知道趴在窗户旁边瞧新鲜。

嘴角勾出一抹浅浅笑意，方晓英心中多少有一些底气在，区区一杞县，哪怕是男儿身又能有多少见识，她不说所有科目成绩上佳，得一榜首总还有机会的。

若是洪文宾考完了。以那位的能耐。或许还能与她一争，现在的洪文宾怕是无一战之力！

红榜贴出，名列第一。消息传遍大江南北，声名远播，她就能一直读书，继续读下去。绝不和大姐一样，让家里人给贱卖了。要不是她前未婚夫梅忠海造成的影响太恶劣，她一时也嫁不出去，还偏偏有才有貌，是花费大力气和金钱培养。舍不得轻易让她贬值，怕是早让爹爹送去联姻，对象也不过那么几个。都是烂得扔到香料堆内，也依旧臭不可闻的东西。

望着前方人流汹涌的地处。方晓英心口上开出一朵灿烂的花。

不多时，耳边就听人念叨。

“呀，最终考核那边出新鲜事儿了，头名竟是个女子，年纪还不大。”

“真的假的？是哪个大才女？”

“前面传的消息，等会儿肯定知道，你说一个女孩子能跟书院提什么要求？难道也和五年前的‘状元’似的，要书院替他卖书？

当年那位状元，门门科目考核都是上上，最后提出个要求，说他爹花费了大半辈子的时间，写出一部鸿篇巨著，叫《梦醒记》，写得是一家的兴衰，他没钱印刷，打算叫要书院替他卖书，郭老看过那本书，当时答应了，到现在周围好些书铺子还在卖这个，再版了三次，卖的相当不错。

可惜了那位状元，三年前也不知怎么被扣上了个通匪的罪名，多少同窗，甚至有恩师求情，还是没求下来，被判了死刑，年纪轻轻，才二十岁，让人心痛至极。

“要我说，女孩子若真能让书院答应什么，还是要自己挑个好先生当亲传弟子，咱们阑珊书院的女先生里，童先生书画第一，就连大小双李也不能比，但说起来，到还是人家京城女学的邹先生教导出来的女子，个顶个是名门闺秀，连皇后娘娘当年不也说，是她这位师姐，姐代母职，照顾她长大的？要是我女儿能考第一就好了，就求书院给一封推荐函，推荐到京城女学去寻邹先生。”

这纯粹是梦话。

其他人听听笑笑而已。

方晓英抿了抿嘴唇，脸颊上飞起一抹红艳，也是想入非非，努力让自己别飞那么高，可这一颗心扑通扑通地跳！

“哎？红尘是哪一个？这多少年没见了，又一个最终考核第一，科目全是上上，所有先生都给了个优字！”

“还是女孩子呢！可得见一见，让我闺女也沾沾文气。”

底下一大汉，人高马大，嗓音也极亮，一嗓子大半个酒楼客人都听得清楚，大家顿时议论纷纷，说什么的也有。

方晓英慢慢端起茶杯，品了口茶，脸上的表情一丝都没有变，胸口稍稍痛了一下，就深吸了口气，琢磨她若是能得前几名，有个好名次，干脆就入读阑珊书院。

这家书院也是极妥当的，一定想办法选个好先生，当人家的亲传弟子，再多结交些人脉，对爹爹的生意肯定大有好处。至于能不能得前几名，她还不至于为这个担心！

一群老少都在找红尘，方晓英也跟着目光逡巡，她这人向来识时务，对寻常普通人也客客气气，多个朋友多条路，谁知道将来有没有需要人家帮忙的时候？至于像考核第一那种一看就霸气十足，说不得何时便一飞冲天的，更要趁机结交才是！

这帮人正找的红尘姑娘，此时此刻拎着一大袋子脏兮兮，瞧着就很不祥的香炉，在普济寺附近的山头上与那位三嗔大和尚蹲在一起。

“一百两。”

“你打发要饭的呢？”红尘翻了个白眼，“还敢叫什么三嗔大师！你个抠门和尚，就这样的香炉，哪怕是单个卖，少了一千两你上哪儿买去？现在是一套四个，成套的！”

“除了我，至少在杞县除了我，你把这东西卖给别人，就算真一不小心卖出去了。那也是坑人，折福折寿的事儿。”

三嗔一点儿都不着急，老神在在地道。

红尘抓起布袋扭头就走，一口气不停走出好几步，马上都到马车那儿了，三嗔这才连忙站起身，苦笑道：“等等。等等。你怎么这么着急？一看就不是买卖人，讨价还价呢，本来就得漫天要价就地还钱。慢慢来。”

“我不是买卖人，也没精力跟你磨，这四个香炉，因为你还要拿去净化。费点儿辛苦功夫，我也不跟你多要。你一共出两千两白银，四个都给你。”

红尘板着脸懒得和他磨叽，今天阑珊书院的考核成绩要出来，罗娘她们一早就去看了。她还想早点儿回去，省得家里人担心，要不是三嗔前几日不在寺内。明日又要出游，大忙人一个。她也不至于非赶在今天过来。

三嗔沉吟片刻，瞧红尘是真打定主意不肯改，只好答应。

普济寺的银钱虽多，他可不能随便用，不过三嗔和尚是个肥得流油的大和尚，不光存款多，赚钱的能耐还强，经常去锦城招揽买卖，给人做一场法事，一千两银子以下的都少见。

红尘和他比起来就差得远，她现在被忽悠着干活，多是义务性帮忙，最多事后得点儿谢礼，正儿八经地收钱还没有过。

三嗔拿了香炉，就迫不及待地回去，把它们按方位排好，就坐在蒲团上，慢慢转动念珠。

“嗡嘛呢呗咪吽，嗡嘛呢呗咪吽……”

红尘也跟着过去看了看热闹，随着三嗔和尚念诵六字真言，金色的光晕就冲着香炉扑了过去。

几乎是一瞬间，整个大殿内阴冷的空气都一扫而空，暖洋洋的让人想睡觉。

红尘顿时也觉得身体一轻，从内到外都舒坦得很，心中不觉纳闷。

“这家伙明明也是个邪门和尚，花花心思不少，怎么还会念经？”别人不知道，她可看得出来，三嗔一开始周身上下都是戾气，肯定没少做伤天害理的事儿，就他这样的，年轻时还好，到了晚年肯定百病缠身，不得善终。

可这些时日不见，他身上的戾气几乎看不到了，到真有些宝相庄严，有大德高僧的气韵。

等三嗔念了十几遍经文，脸上才露出几分笑意：“成了。”

红尘眨了眨眼，那四个黑漆漆的香炉，虽然还是黑漆漆的，可表面上隐约有了金色的光泽，古朴中透着大气，一看就知道是好东西。

京城

至顺五年的五月，刚闹过一场瘟疫，都城上空都仿佛笼罩着阴霾，阳光也懒得眷顾这座城市。

大云寺内，戒慎咽了一口黑血，猛地眯了眯眼，吐出一口长气，重重咳嗽了两声。