“大胆！”董鄂妃厉声呵斥，绿莺吓得跪倒在地，战战兢兢。董鄂妃道，“本宫屡次严申宫规，绿莺，你都忘了吗？”

绿莺深深叩首，“奴婢该死！奴婢知罪！求娘娘饶命！”

桑枝心知绿莺犯了董鄂妃大忌，唯恐董鄂妃重责，连忙道，“娘娘！绿莺侍奉您从来尽心尽力，绝没有半点懈怠。如今不过替娘娘您不平，心疼您，才言语不察出了差错，还望娘娘大人大量，恕她冒犯之罪！”

董鄂妃却道，“后宫之中，最是舌头根子处好生事，本宫向来最厌这个，怎得竟去不了你们这等恶习？”她长叹一声，“一向宫里都有这些个婆子婢女，专爱挑拨是非颠倒黑白。见着比自己好的，面上几句奉承，私底下总巴不得鸡蛋里挑骨头揪出人家的错处来。倘若这人真有错处倒还省事，怕就怕没有错处，那便要捕风捉影无中生有也要捏出错来。各个心黑嘴毒，巴不得人人都比自己过的差才开心。”说着就看一眼桑枝，“所幸你向来纰漏甚多，板子挨得多，如今后宫里哪个不知道你在辛者库的‘美名’？这是你的大幸，她们尽可以揪着你的过错让自己舒坦度日。倘若你行为端正无可挑剔，然而身为女子便是你最大的错处。若你是个儿郎，各个必巴不得对你抛媚使娇，可你是同她们一样的女子、奴婢，她们嫉恨于你，便能想尽法子将你抹黑，偏不要任何证据，只凭两片嘴唇一口唾沫，就足以将你置于死地。桑枝，你如今为她求情，是不知这后宫之中，舌头底下杀死过多少人。”

“……”桑枝听得心惊肉跳。她没有往回看，一时不知宫里还有这些个恶心事儿。但只要稍一细想，董鄂妃所言难道有假？莫说这后宫，便是她前世，文明已然相当进步的社会，不也是有这么无事生非的一帮三姑六婆吗？只不过不同的是，在后宫里三公六婆是不分年龄的。所有宫女唯一的关注点便是主子，主子的一言一行都在她们眼皮子底下，更与她们的生死荣辱息息相关，所以这八卦和恶毒也就远非前世社会能比。到底董鄂妃是久居深宫深谙宫中诸事的皇贵妃，比桑枝要看得多懂得更多。

一番话说得桑枝喉咙发干，看向绿莺时心情极为复杂。她纵然心里把绿莺想得与别的宫女不同，但究竟绿莺也是众多宫女的一员，或许高明一些，但宫女们的恶习又岂能毫无沾染？而且听着董鄂妃的意思，绝不像要轻饶绿莺的意思。绿莺抬头，目露祈求之色，桑枝心中不忍，仍是艰难开口，“娘娘，请念在绿莺初犯——”

“就是初犯才要重罚，”董鄂妃打断她的话，“她是本宫身边人，倘若第一次轻饶了她，以后她便要以为只要求情就可以躲过去。况且只怕宫中人以为本宫偏私，只要讨好本宫便可以任意作恶，这还了得？”董鄂妃脸色严厉，把绿莺吓得求饶的话都没敢说出口。

桑枝见董鄂妃态度坚决，心知说什么也没用，便只好闭口不言。但到底面上露出不忍之色，偏尽落董鄂妃眼中，董鄂妃扫她一眼，摇头道，“没有规矩，不成方圆。后宫之中没有小事，妇人之仁害人害己。”说着，握住桑枝的手道，“桑枝，你可懂？”

不知怎的就亲昵地重重握住了自己的手，董鄂妃突然作出此举，让桑枝一时茫然。正不明所以时，对上董鄂妃意味深长的眸子，桑枝才忽然浑身一震，明白过来——董鄂妃的重点不止是在说绿莺，更重要地是警示自己“妇人之仁害人害己”！

瞬间桑枝心尖都颤抖起来，这最后一番话明明就是对她的暗示和警告，让她不要忘记自己身上的任务！董鄂妃眸色深沉，桑枝呼吸有点不稳，强自压住心绪道，“奴婢谨遵娘娘教诲。”

董鄂妃这才满意地拍拍她的手，目光深深地看看她，随后带着绿莺离去。

桑枝已然后背被冷汗浸湿。直到董鄂妃和绿莺的身影消失在视线里，她还觉得心口都嗖嗖地直灌冷气。正出神，背后突然传来一个声音，“这个皇贵妃真不是善茬。”

桑枝又受到惊吓，身子一僵，连忙稳住心神回头去看，竟是蔡宛芸。

蔡宛芸目光深深地望着她，却道，“不过话却说得透。”她上前一步，望着桑枝道，“桑枝姑娘贵为承乾宫的大红人，到坤宁宫来服侍，岂不委屈？”那眼神中分明是毫不掩饰的敌意。