秦泰听了郑益民的话，有点恍然大悟。丁白一定是忘记了张敬的嘱咐，私下打听了一些关于江口的事情。他自以为是，暗中向自己的干爹孟冲汇报。没想到信还没有出江南，就被对方知道了。一向以来心狠手辣的倭寇，当然不会放过这个丁白。所以就派人杀了丁白，为的就是杀人灭口。但是没想到远在京城**的御马监总管太监、司礼监秉笔太监孟冲对这个干儿子这么上心。不但派人调查丁白的死因，更是整顿整个昆山军营。为了不必要的麻烦，倭寇们暂时离开了江口。等他们回来的时候才知道，好不容易建立的关系网全部没有了。江口又离昆山军营和南京城这么近，不利于他们长期居住，所以他们只好放弃江口。怪不得“马三刀”去了江口之后，没有发现任何倭寇的行踪。
郑益民还告诉秦泰，现任的昆山军营监军太监叫马明，是众多太监之中很另类的一个。秦泰听见马明这个名字的时候，也不由得大吃一惊。
马明现年五十二岁，在所有监军太监离年纪属于最大的一个。但是他的名声一点也不必司礼监的秉笔太监们差，名气直追**“老祖宗”吕芳。马明十二岁进宫，进宫也属于比较晚的一个。当时已经十二岁的马明，已经知道“子孙根”对于男人的意义，也知道失去了它意味着什么。但是他依然净身进宫，为的就是一个抱负，要做一个于国于民有利的好太监。马明出身军户，还是一个世袭千户的子弟。但是马明知道自己不进宫的话，最多不过是一个普通军官而已。当时嘉靖皇帝登基不久，急需要一批对他忠心耿耿的奴才。马明自愿进宫，就是为了成为嘉靖皇帝的心腹。从而通过自己的努力，劝说嘉靖皇帝多做于国于民有利的好事。马明如愿以偿的成为了一个太监，而且是一个保护嘉靖皇帝的“大力太监”。马明依仗自己是军户出身，从小学过一些军事知识和格斗技巧，马上成为了“大力太监”里的骨干。不但深得当时总管太监的赏识，更是被嘉靖皇帝刮目相看。十二三岁的年纪，已经是一个有品级的太监了。这可是嘉靖皇帝特旨恩赏的荣誉，不是一般人能受得起的。按说十六岁以下的小太监不能有品级，更不能担任重要职务。可是这个马明都破了例，不但有了品级，而且出任嘉靖皇帝的贴身保卫太监。
正在马明要风得风，要雨得雨的日子里，马明犯了一个不大不小的错误。正在马明准备担任御马监要职的时候，马明听说了沈炼的事情。沈炼是一个文人出身，曾经中过进士，当过地方官。后来因为为人正直，不愿意屈从严嵩一党，而被免职回乡。锦衣卫指挥使陆炳看中了沈炼的忠直和学问，派手下锦衣卫半押半请的把沈炼带到了京城。陆炳用了近一年的时间，才终于劝说成功，沈炼愿意出任锦衣卫经历司主事一职。锦衣卫经历司属于锦衣卫的文职机构，专门收发往来信件，起草禀报皇帝的情报。沈炼被锦衣卫里的人称呼为沈经历。沈炼虽然身在锦衣卫，但是时时刻刻记着自己的身份，从来不做昧着良心的事情。几年后，沈炼通过锦衣卫的秘密渠道，得知了不少严嵩父子贪赃枉法、危害国家的罪证。沈炼写下了赫赫有名的《告严嵩父子十三罪状》，通过锦衣卫可以直接上达天听的特殊渠道送到嘉靖皇帝手上。没想到嘉靖皇帝一点不在乎，嘉靖皇帝认为每个人都有错，只要严嵩父子对自己忠心就好，贪污一点，做事情霸道一点也没什么大不了。可是**之中有严嵩的人，他们马上把这件事情告诉了首辅严嵩。严嵩父子第一时间联系自己的党羽，告沈炼干预朝政。沈炼隶属于锦衣卫，属于皇帝家的奴才，按道理是不能直接插手朝政的。严嵩父子利用这一点，准备杀鸡给猴看，利用沈炼警告一下和自己作对的人，所以他们要求严办沈炼。
马明虽然不认识沈炼，但是相当敬佩沈炼的为人。马明真的后悔自己没有早一点认识沈炼，要是早一步认识沈炼的话，沈炼就不会是现在这个结果。马明秘密会见了沈炼，沈炼对于太监本来不太愿意多接触，可是看见马明之后，沈炼觉得自己错了。两个人在东厂的诏狱里一见如故，真的是相见恨晚。临走的时候沈炼要求，和马明结为异性兄弟。和一个太监结为异性兄弟，本身就是一件不光彩的事情，特别是沈炼这种有身份地位的人，和一个太监做兄弟简直就是一种耻辱。可是沈炼一不是要巴结马明，二不是想自甘堕落，而是真心希望在临死之前认识这个另类的太监。两个身份背景大不一样的人，在大明最黑暗的东厂诏狱里结尾了异性兄弟。事后马明为了义兄沈炼的事情到处奔走，和他一样着急的还有锦衣卫指挥使陆炳。可是他们两个的实力依然比不上严嵩，一些本来可以和他们站在一边的“清流”，却因为陆炳出身锦衣卫，马明是一个太监，而不愿意和他们联手，失去了挽救沈炼的最后机会。沈炼被按上犯上的罪名，在京城菜市口当众凌迟而死。马明因为偏帮沈炼，被嘉靖皇帝连降六级之后，还挨了一顿结结实实的打。因为马明为人正直，不善于交际，所以掌刑的敬事房太监当然不会手下留情。马明失去了嘉靖皇帝的信任，更是差一点失去了性命。从此马明成为了一个普通的太监，司礼监的太监们有意无意的不让马明有靠近嘉靖皇帝的机会。
马明在京城皇宫里沉寂了好久，但是为人仗义的他经常为一些受苦的太监们出头。那些得了势的太监也知道马明的过去，知道马明不但身手好，而且有一定的后台，所以也不敢往死里折磨马明。马明这个“侠义太监”的名气在一些小太监那里特别受用，大家都喜欢和马明在一起。十年前嘉靖皇帝因为炼丹，差一点把自己给烧死了。第一个冲进去救嘉靖皇帝的就是马明，救出嘉靖皇帝之后，嘉靖皇帝曾经一度昏迷不醒。也是马明大着胆子，把嘉靖皇帝打醒，才总算救了嘉靖皇帝的性命。当嘉靖皇帝看清楚救自己的太监竟然就是多年不见的马明的时候，也被马明的打扮吓了一跳。马明因为多年来给小太监出头，得罪了不少大太监，已经被发配去了浣衣局，和一大群年老色衰的老宫女一起洗那些永远洗不完的衣服。嘉靖皇帝是一个有点念旧的人，他知道马明比自己小好多岁，可是马明看上去比嘉靖皇帝老多了。嘉靖皇帝一时想起了马明的好，马明不但这次救了自己，而且当初多次保护自己，又是自己最好的奴才，竟然成为了现在这个结果，真的令嘉靖皇帝好生气。
马明马上被嘉靖皇帝任命为玉熙宫副总管，主持护卫工作。嘉靖皇帝在玉熙宫里修炼，玉熙宫就是相当于乾清宫，玉熙宫总管就是司礼监排名第三位的秉笔太监兼任的。玉熙宫副总管也算是宫中排的上号的重要职务了。当大家都以为马明柳暗花明的时候，宫中有“老祖宗”之称的吕芳却暗中下令，让自己的人离马明远一点。果然不出所料，马明因为多次劝说嘉靖皇帝不要服用丹药、远离道士、重用贤臣、尽快除去严嵩父子等多项事务，引起了嘉靖皇帝的极大不满。这些年来嘉靖皇帝已经依赖于丹药，依赖于严嵩父子，听不进任何的劝告，马明的话直接导致马明的残酷下场。嘉靖皇帝不但再一次下旨责打马明，更是将马明赶出了京城。因为马明当过“大力太监”，又在御马监当过差，算是嘉靖皇帝留一些旧情，发配马明出任昆山军营监军太监。就这样马明来到了这里，成为了昆山军营的一个监军太监。