不待固氏询问，他长叹一声，眼角红红地先说起自己的不是：“我真是有愧大哥和大嫂的信任与厚爱。前些日接到大哥的信时，我还在东平州，接到信后，我经南平州回来。在路上听说了前阵平南庄发生的恶事，想不到那件事竟然那么的惨。幸好荣儿吉人天相。不然我怕是也只有一家缢死在外。”
说着应清华哭了起来。
他一哭，他女人和一双儿女跟着也流泪起来。
他女人娘家是东平州一家范姓的商户，长得小有姿色，为人倒是端庄。
一双儿女，大儿子应有信比应在则大半岁，生在春天，身材微瘦，长得向应家，浓眉凤目，看着颇有人才。
小女儿应灵芝比荣儿小一个月，生在冬天，长相结合了父母的优点，看着白净、灵秀，很是漂亮可爱。
“事情都过了。你们这一哭…”固氏摆手相劝。
应清华抹抹泪。抽泣几下，又道：“我们经近南县时，去铺里和庄里看了，那郎文奇的确是个不可多得的人才。铺里和庄里已经恢复往日的生机，庄民和伙计们对他都喜爱，并赞口不绝。”
固氏点点头，嘴角带笑。
应清华一家见她表情舒愉。心情放松几分。
“嫂嫂一定会问我为何会与薜世永同路吧？”应清华抬起一双具有应家标志的凤目。叹息道，“也不知他们怎么知道我们从近南县回来的消息，一路追逐。到大鱼镇时追上我们。非要和我们同路。这事是我不好…”应清华起身跪下来，叩首三记，又是泪流满面，甚至是后悔的样子。
“到底怎么回事？”固氏脸色一白。
“都是我不好。有一事我还没来得及禀报哥哥嫂嫂。所以才被薜世永扼制住了。”
应清华的家人也跟着跪下。不停地磕头。
“先起来把事说清楚再说！”固氏轻喝道。
“还是待我说了后，请嫂嫂发落。”应清华边哭边说。“春天时，我去近南县转了一趟。薜家请我们去做客，薜家是姻亲，又有些人帮安平府做事。我就去了。那次薜家看中有信，便提议把薜世永的小女儿许给有信，当时我不愿意。说这事还要先经大哥同意。他们便说很是喜欢有信这个孩子，无论如何要亲上加亲。即使将来做不成亲家，可以先认了有信做义子，并把东平州的一个旺铺送给有信，当时我财迷心窍，想结个义亲也不算什么事，便半推半就地同意了。所以在路上被他们追到时，他们便拿此事相挟。他们想来安平府接走从兰姐妹，我说从兰姐妹的事我可作不了信，他们便要我从旁相助。我想了想，安平府势必要打发从兰姐妹俩，所以……”
应清华无颜深说，从怀里拿出一张契据，“这是薜家送给我们铺子的契据。请大嫂发落。”
固氏轻叹一声，还真是人若无短，又怎会受制于人？
“此一时，彼一时。既是送给有信的，那是往日薜家和安平府还有亲戚关系的缘故。这事我也不好多责备你。你们不必太紧张。和薜家这一面迟早要见，既然薜世永与你们一路来了，今日当面和他们把话说清楚也好。”应清华为安平府卖命多年，固氏不可能轻易撕破这层关系，要罚他或是责备他，那是应清沅的事。
应清华满脸羞愧。
荣儿在一边终于笑道，“叔叔你们快起来，幸好当时你答应让有信哥哥和薜家定亲的事。不然可惜了我这仪表堂堂的堂哥。”
“荣儿说得极是。你们快起来吧。他二叔跟我去前堂一趟，雪花带他二婶和侄儿侄女先去客院整理整理。”
“我们给侄儿侄女还有瑞儿带了些礼物回来，还搁在前堂。”范氏小声说道。
“呆会让他二叔去安排就是。”
固氏对他们和往常一样温和，没有一点间隙和疑惑。
应清华抹干泪痕，起来道：“一切听嫂嫂的安排。”
前堂里薜世永和大儿子薜若风见应清华一家先被叫走，心中一派焦急，在路上要挟应清华的手段，到了安平府里，却不敢随便使用，这是安平府，不是应清华的家。
“夫人来了。”来风在门口处，对里面的来旺说，眼神看都不看薜家父子。
“小民薜世永见过安平侯夫人。”薜世永心中微微安定，本来怕见不到安平夫人，听到通报，和儿子连忙起身作揖。
固氏走进来，鼻腔里嗯了一声，坐到上首。
接着荣儿一身红衣的走进来，站到固氏身边。
跟着应清华进来，坐到来旺旁边的椅子上。
荣儿看一眼薜家父子，旁边放着他们带来的箱子礼物。
“这点礼物送给大侄孙，不成敬意。”空手不登门，薜家为这次来安平府又花了些银子。薜世永把个贴子恭敬举着。
固氏看一眼雪菊。雪菊过来接过贴子，笑道：“薜家大哥客气了。请坐下说话吧。”
气氛没有想象的那么僵冷，薜世永自然一些，坐下来，看一眼应清华，以为他刚才为薜家说过好话，所以这面子还是给薜家留着些。
“薜家大哥。你们今日来，有什么事吧？”固氏直截了当地问。
薜世永脸上一红，不好意思地道，“本来此话不当再提。都是我薜家……”
固氏举手示意，“直接说你们来的目的吧。”
她的声音很平淡，虽少了从前的温和与客气，但也没有嗔怪和愤满。
薜世永咬下嘴唇，说道：“经前面的事后，安平府和我们两家的名声在外都受到影响。从兰之前的命运就不顺利，如今怕是难以更好，因怕她成了安平府的负累，前几****父亲和母亲在中远县为她物得一门亲事，虽然不贵，小康之家倒也能保她一生安泰。所以我们想把从兰姐妹接走。”
固氏看着他，轻叹一声，“薜昌明父子作乱的事，说来和从兰姐妹俩无关。再则她们的生母也受到了极重的处罚。你们为从兰相中的人家，家里有多少产业？能保得了她一生衣食无忧吗？”
薜世永没想到她会这么关切地问，怔了怔如实说道l“我们现在不比从前。能与小康之家结姻已经不错。那家人有良田五百亩，在城里有两个小铺，又只有一个独子，年纪十八，为人孝顺，虽不够富有，却也可靠。”
固氏点点头，若有所思地看着前堂外的柏树。
薜世永猜不透她的意思，看一眼应清华。
应清华喝茶不语。
薜世永父子只好也端着茶饮。
荣儿在一边扬扬眉道，“你们给从兰定的亲事不好。不及我们给从兰找的人家富有。从兰的夫家虽然不贵，但在地方上却算小富，至少有个煤窑，还有几个大旺铺，和二千亩田产。”
此话惊得薜世永父子手上的茶杯差点跳出去。
“三小姐的意思是，安平府给从兰定亲了？”薜世永保持稳重，放下茶杯，看着她，强装微笑地问。
“不只是定亲了。今天一早已经让她夫家给抬走了。”固氏收回目光，淡淡地道，“如果你们非要接从兰回薜家，那便只有让他夫家休了从兰。不过那价值上万两的嫁妆要不要得回来，就没有定数。”
薜世永惊得嘴张成半圆。早上进城说城东有人嫁女儿，一大早从西门出去了，竟没想到是从兰嫁了。
薜若风有些他祖父的遗风，明白安平府不会骗人，应是给从兰找了一门说得过去的亲事，这时比他父亲镇定，连忙拱手表示，“真是从兰的福气。我祖母近来病重，此番来接从兰从宛，也是想让她们能了个祖母的心愿。”(未完待续。)