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公元330年冬，江南的冬季格外的寒冷，体弱多病的母亲，一病不起，十七岁的桓温看得心慌，赶紧跑到镇上，去找郎中。

郎中听桓温说完病情，便对桓温说：“你母亲的病不过是胃虚体寒，今年因为格外寒冷，已经有很多人患有此症，听你简单介绍，我不用去看便知道了。”

然后，开了几副药交于桓温，又对他说：“光这些药不行，还需买几斤羊肉，连吃七天羊肉，病才会好。”

桓温谢过郎中，拿上药急急跑到羊肉店，问明羊肉价格后，吓了一跳，十斤羊肉竟然需要三贯钱。桓温急急跑回家中，召集三位兄弟，商量如何救母，获得羊肉。

四弟桓秘比较机灵，就说：“我们急用羊肉，不如先把小五抵给他们，等过两天我们去找朋友家借钱，再把小五赎回。”

众兄弟一听，吃惊的说道：“怎么能这样，万一对方不给小五吃的，我们这几天再借不到钱，岂不把小五饿死。”

小五名叫桓冲，也只有4岁，他一听此话，站出来说：“为救母亲，我同意这样做，即使你们十天借不到钱，他们也不会饿死我，他们还能把我卖出去做奴隶，来抵羊肉钱。”

老三桓豁吓唬小五：“如果我们借不到钱，他们会不会把你的肉割下来冒充羊肉？”

小五说：“那我也不怕。”

桓温流着泪对桓冲说：“就这样决定了，委屈五弟，我们一定想办法早些借到钱，尽早把你赎回。”

桓温抱着桓冲来到肉店，向老板说明情况，希望先用兄弟桓冲作抵押买十斤羊肉，五日内必定还钱。

肉铺伙计不敢做主，喊来老板。老板姓张，认识桓温，一出来便问道：“你父为国捐躯，难道国家没有抚恤你们，怎么连十斤羊肉都买不起？”

桓温说：“家父不在后，国家抚恤了几十亩土地，但是我家劳力只有我一个，最后获得的粮食刚刚够一家人填饱肚子，没有余粮。”

张老板叹道：“唉，这样吧，念在你是忠良之后，你先把十斤羊肉带走，救你母亲。至于钱，你什么时候来还都可。至于你兄弟......”老板看了一眼四岁的桓冲，摸着他的头说道：“你母亲重病，你已照顾三位兄弟，恐怕没法照顾这么小的幼童，那就把他先放到我这儿，我让内子给他做几顿好吃的，等你母亲病好了，你再来接他走。”

桓温一听，心中感激，说道：“张老板大恩大义，小弟没齿难忘。”

就这样，桓温将桓冲放在张老板家中，带着羊肉回到家给母亲炖上。

第二天，母亲连吃了两顿羊肉，果然身体稍有好转。中午，兄弟四人围着灶台闻着锅中羊肉的香味。桓云对桓温说说道：“大哥和谢奕情同手足，应该赶紧出去谢奕家借钱，将桓冲赎回。”

桓温愁道：“这两年来谢家对我们帮助太多，真是不好开口再向其借钱，不如卖掉两亩地如何？”

桓云说道：“家中就这几亩地，如果遇难就卖，将来岂不要去别人家做长工，玷污了祖上声名。再说就算要卖，也不是一两天就能卖出的。”

谁知正说着，谢奕带着十岁的三弟谢安登门来见，谢奕一见到桓温便指责道：“兄弟，你家中有难，为何不来找我？却将桓冲抵给了肉店。”

谢奕比桓温大整整十岁，所以称桓温为兄弟。他是谢裒之子，谢鲲之侄，当年谢鲲是江左八达之首，桓温的父亲也为江左八达之一。但是桓氏在江左八达中地位最低，完全是谢鲲出于情谊照顾桓彝，两家关系极其亲密。自桓彝牺牲之后，桓温五兄弟和母亲住在建康城外。和谢家的庄园离得很近。谢裒给在家打理庄园的儿子谢奕立下规矩，凡是桓氏有难，必须相助，因此谢奕这两年经常接济桓温兄弟。也与桓温成了莫逆之交。

东晋士族执政，大名士们有自己的名士圈，一般少和中等士族拉关系，婚姻上就更不与中等士族联姻。而这些中等的士族，也经常混在一起，形成互助。从谢鲲开始，谢家对桓氏的热情照顾，将在几十年后超倍得到回报。

桓温起身拜谢道：“谢大哥，这两年来，受你家恩惠太重，无以报答。”

谢奕说：“何谈报答。过两天，袁耽要来，到时我在家中请他，到时通知你，一定要去。”

袁耽也是桓温的小哥们，只比他大五岁。但是却受到王导的青睐，刚刚二十岁出头，就做了王导的秘书，前途无量啊。

谢奕将五贯钱交给桓温，又在桓家聊了半晌，才带着兄弟谢安回府。此时的谢家虽然还不是一等士族，但是谢家在江南很会打理家务及生意，现在也已经是非常富裕的士族，谢奕、谢安的父亲谢裒还在京中做吏部尚书。